Pēc ceļojuma vairāk nekā deviņus gadus un 3 miljardus jūdžu attālumā no kosmosa, tas viss nāk uz klavieres lieluma šaušanu 60-90 jūdžu mērķa zonas vidū starp Pluto un tās satelītu, Charonu. Tā saka, ka New Horizons Glen Fountain projekta vadītājs, tas ir kā golfa bumbu no Ņujorkas uz Losandželosu un hitting caurumu.
Kontrolpunkti uz Zemes Johns Hopkins universitātes lietišķās fizikas laboratorijā pie Baltimoras, pārrauga optimālāko attālumu no kosmosa kuģiem, ko kosmosa kuģis jebkad ir apmeklējis.
Jauni horizoni būs tuvu viņiem tuvu ātrumam - gandrīz 9 jūdzes sekundē, un otrdien būs aptuveni 7 750 jūdzes no Pluto un 18 000 jūdzes no Charon.
Vairāk nekā 13 stundas tiks sasniegts galīgais mērķis. Pēc Plutona sistēmas (papildus Charon, Plutonam ir vēl četri nelieli satelīti) New Horizons atskatīsies uz kritisko radio un saules eksperimentu sēriju.
"Mums ir jāpārlido tieši aiz Plutona un Šarona ēnām, lai apskatītu to saulrietu un iepazītu visas tālās kosmisko ķermeņu atmosfēras īpatnības," sacīja projekta vadītāja vietnieks Katie Olkin no Boulder Research Institute Dienvidrietumu Kolorādo. Šajā laikā, izmantojot Plutona atmosfēru, tiks nosūtīti spēcīgi NASA Deep Space Network radio signāli, un, ja viss iet labi, New Horizons tos saņems tālākai analīzei.
"Šis ir ļoti svarīgs laiks," sacīja Olkins.
New Horizons visu laiku turpinās zinātniskus novērojumus, bet otrdien būs pārtraukums, kurā kuģis nosūtīs īsu ziņojumu, ka tas ir pārdzīvojis tikšanos. Šim signālam, kas pārvietojas ar gaismas ātrumu, vajadzētu sasniegt Zemi apmēram 41/2 stundas vēlāk.
Kopumā projektu vadītāji atklāja, ka iespēja, ka kosmosa kuģis sadursīs ar kosmosa atkritumiem pie Plutona, ir no 1 līdz 10 000.
"Tas var mūs iekost," sacīja vadošais zinātnieks Alans Sterns. "Mums bija zināms izmērītais risks. Mūsu komanda meklēja atkritumus, kas varētu būt sistēmā. Mēs neredzējām neko nozīmīgu."
"Neskatoties uz to, Jauno horizontu produkcija radio sakariem pirms un pēc tuvākās pieejas rīt vakarā būs nedaudz dramatiska," piebilda Sterns.
"Mēs lidojam nezināmā. Šis risks vajā visus pionierus," viņš teica.
