.
Trīs miljardu jūdžu attālumā no mūsu Zemes, kā arī divi un pusmiljoni jūdžu attālumā no Pluto planētas, NASA kosmosa kuģis, ko sauca par “Jaunajiem horizoniem”, padarīja gandrīz vislabāko četru unikālo tumšo plankumu, kas aizrauj zinātniekus. Plutona planētas otrā pusē parādās plankumi, kas vienmēr saskaras ar savu lielāko satelītu - Charonu.
Šī puse būs neredzama New Horizons aparātam, kad kuģis veiks tiešu lidojumu 14. jūlija rītā. Dienvidrietumu pētniecības institūta Boulderas, Kolorādo, galvenais pētnieks Alans Sterns apraksta šo tēlu kā "Plutona planētas tālāko un labāko skatu, kas tika darīts, un varbūt tas būs ideālākais nākamajām desmitgadēm."
Šo plankumu parādīšanās ir saistīta ar tumšām jostām Plutona ekvatoriālajā reģionā. Un zinātnieki ir pamanījuši, ka plankumi ir vienāda lieluma un tāda paša attāluma starp tiem. "Tas ir dīvaini, bet tie ir tik simetriski," teica Nurtas štābs Kurt Niebuhr, Vašingtonas New Horizons programmas zinātnieks. Arī Jeff Moore, pētnieks NASA Kalifornijā, ir ļoti interesants. "Mēs vēl nevaram droši pateikt, vai tie ir plakani vai plato, vai arī tā ir gaismas spēle uz pilnīgi gluda planētas reljefa." Tiek pieņemts, ka lielās tumšās teritorijas ir 480 km garumā, kas ir apmēram Misūri. Tomēr, salīdzinot ar iepriekšējiem attēliem, mēs redzam, ka šīs noslēpumainās teritorijas ir daudz sarežģītākas, nekā tās bija sākumā, bet robežas starp gaišajām un tumšajām vietām ir neregulāras un diezgan strauji noteiktas.
Papildus atrakciju noslēpumu atrisināšanai New Horizons zinātnieku komanda ir ieinteresēta identificēt citas virsmas variācijas, piemēram, trieciena krāterus, kas veidojās, kad viņi sadūrās ar punduru planētām. Moore atzīmē: „Vēlāk mēs apvienosim attēlus, sākot ar esošajiem un tiem, kas tika veikti, bet vēl nav nosūtīti uz Zemi. Un varbūt mēs varēsim izlasīt Plutona stāstu. "
Un trīs dienu laikā New Horizons tuvinās Plutonu. 14. jūlija rītā kuģis segs aptuveni 12 500 kilometrus (7 800 jūdzes) no liela sirds formas vietas, kas uztver cilvēku prātus visā pasaulē.
14. jūlijs plkst. 7:49 Austrumu standartlaiks, New Horizons, kurā ir septiņi to zinātniskie instrumenti datu vākšanai, slaucīs Plutonu pie neticamā ātruma 30 800 jūdzes stundā (vai 49 600 kilometri stundā). Misija pabeidz mūsu Saules sistēmas sākotnējo izpēti, vispirms apskatot ledaino mazo planētu.
