.
Jau ir zināms, ka pundurplānam piemīt atšķirīgas virsmas iezīmes, un tā pat var būt pārklāta ar polāro ledu. NASA New Horizons misija tagad pārrauga ne tikai lielākos Plutona satelītus, bet arī visus dabiskos satelītus.
Iedomājieties, ka vairāk nekā 55 miljonu jūdžu (88 miljonu kilometru) attālumā no Pluto sistēmas no 25. aprīļa līdz 1. maijam jaunais New Horizons misijas satelīts parādīja lielāko satelītu no piecu 10 sekunžu novērojumiem, ko novēroja Tālsatiksmes atpazīšanas termiskā attēlveidotājs (LORRI) Plutons Čārons, kā arī mazāki satelīti Knicks un Hydra, kā arī pirmo reizi identificēja nesen atklātos satelītus Kerberos un Styx.
"Jaunie horizoni atrodas atklāšanas malā," sacīja misijas zinātnieks Džons Spensers (John Spencer) Dienvidrietumu pētniecības institūtā Boulderā (Colorado) NASA preses relīzē. "Ja kosmosa kuģis uztver papildu satelītus kā Plutonu, viņi būs pasauli, ko neviens nekad nav redzējis."
Tiny Kerberos un Styx ir tikai 4 līdz 13 jūdzes (no 6 līdz 21 kilometriem) un 6 līdz 20 jūdzes (10 līdz 32 kilometri) diametrā, un 2011. gadā un 2012. gadā to atklāja New Horizons pētniecības grupa, izmantojot Habla kosmosa teleskopa dati. Salīdzinājumam, Charon ir 750 jūdzes (1200 kilometrus) plats, Knicks ir 29 līdz 85 jūdzes (47 un 137 km), un Hydra ir no 37 līdz 92 jūdzēm (60 un 148 kilometri). Šīs neskaidrības satelītu diametrā ievērojami samazinās, tiklīdz jaunie horizoni 14. jūlijā ātri tuvosies planētai.
"Šo mazo satelītu atklāšana vairāk nekā 55 miljonu jūdžu attālumā ir pārsteidzošs, un tā ir laba reputācija mūsu komandai, kas ir izveidojusi mūsu LORRI un komandas, John Spencer, tālvadības kameru," sacīja vadošais pētnieks Southwestern Research Institute Alan Stern.
Tagad komandas izmantotās attēlveidošanas un apstrādes metodes tiks izmantotas, lai turpinātu pētīt Pluto apkārtni. Tas jau sen ir pieņemts, atklājot arvien vairāk dabas pavadoņu no pļavas planētas no dabīgiem satelītiem. Var atrast gruvešu gredzenus, kas nozīmē iespējamu seno ietekmi Kuipera joslā.
Interesanti, ka visi satelīti, izņemot Šaronu, tika atklāti pēc New Horizons atklāšanas no Kanaveralas Cape, Fla, 2006. gadā. Kopš tā laika pieaugošā Pluto ģimene ir radījusi satraukumu - un bažas - iedomāties, kā kosmosa kuģis gandrīz desmitgades laikā pēc pirmās pundurplaknes lidojuma šķērso saules sistēmas malu. Būtiskas bažas rada neparedzēti gredzeni un mākoņu mākoņi, kas var radīt zondes sadursmes risku. Jo vairāk mēness atklāja, jo visticamāk atradīsiet mazus izmērus un kosmosa atkritumus. Ievērojot Plutonu, jūs varat novērtēt bīstamību un varbūt pat atklāt vairāk Plutona satelītu.
15. maijā misijas novērojumi pārsniegs jebkādus Habla novērojumus, tāpēc ir iespējams, ka daži aizraujoši un vēsturiski atklājumi ārējā saules sistēmā parādīsies ļoti drīz.
Tikai nedēļas mūs no ilgi gaidītā lidojuma atdala, un jūlijā zinātne jau gaida augstas kvalitātes straumēšanas video saņemšanu.
