orbītu.
Vakar, 6. martā, plkst. 12:39 GMT, NASA Dawn zonde ieradās Ceresā, kļūstot par pirmo kosmosa kuģi, lai dotos uz punduris planētas orbītā. Dawn novērojumiem nākamo 16 mēnešu laikā vajadzētu pacelt plīvuru virs Ceres, kas kopš tā atklāšanas 1801. gadā ir piesaistījis zinātnieku uzmanību.
"Kopš atklāšanas 1801. gadā Ceres ir pazīstams kā planēta, tad kā asteroīds, un tagad kā punduris planēta," sacīja misijas galvenais inženieris Rassvet Marc Ryman no NASA Jet Propulsion laboratorijas Pasadenā, Kalifornijā. "Tagad, pēc brauciena 3100000000 jūdžu (4, 9 miljardi km) un 7, 5 gadu laikā, Rassvet var izsaukt Ceres viņa mājās."
NASA amatpersonas saņēma signālu no Dawn, apliecinot, ka tā ir pilnīgā kārtībā un iegāja orbītā 13:36 GMT.
Šis notikums notika četrus mēnešus pirms tikšanās ar citu punduris planētu: 14. jūlijs, NASA New Horizons zonde tuvosies Plutona sistēmai, dodot zinātniekiem pirmās labas fotogrāfijas no attālas punduris planētas un tās pieciem slavenajiem satelītiem.
Saules sistēmas dawn
Kosmosa kuģis Rassvet, kura vērtība ir 473 miljoni ASV dolāru, tika uzsākta 2007. gada septembrī, lai izpētītu Vesta un Ceres - divus lielākos objektus galvenajā asteroīdu josta starp Marsu un Jupiteru. Vesta diametrs ir 330 jūdzes (530 kilometri), bet Ceres - aptuveni 590 jūdzes (950 km). Vesta un Ceres saglabā pirmās Saules sistēmas dienas un ir protoplanetes, kas, visticamāk, turpinās augt, ja tas nebūtu Jupitera milzīgās smaguma sekas.
"Abas iestādes ir neskartās pirmās saules sistēmas protoplanetes," saka Dawn misijas vadītāja vietnieks Carol Raymond. "Tātad viņi burtiski ir fosilijas, ko mēs varam izpētīt, lai izprastu procesus, kas tajā laikā notiek."
Dawn bija Vesta orbītā no 2011. gada jūlija līdz 2012. gada septembrim, pēc tam zonde devās uz Ceres. Tādējādi šodienas notikumu var aplūkot no cita viedokļa: Dawn kļuva par pirmo kosmosa kuģi, kas dodas uz diviem objektiem ārpus Zemes-Mēness sistēmas.
Misijas kosmosa izmantošana bija iespējama, pateicoties Dawn inovatīvajai dzinēju sistēmai, kas paātrina ksenona jonus no kuģa aizmugures. Šis process rada nelielu daudzumu vilces. Dawn aizņem četras dienas, lai paņemtu ātrumu no 0 līdz 60 jūdzēm stundā (97 km / h).
Bet Dawn jonu dzinējs ir aptuveni 10 reizes efektīvāks nekā tradicionālās ķīmiskās sistēmas. Tādējādi dzinēji var turpināt strādāt nedēļas, mēnešus vai pat gadus, paātrinot Dawn līdz milzīgam ātrumam.
"1000 mārciņas ksenona raķešu degvielas, kas tika ielādētas Dawn, jau ir ļāvusi sasniegt ātrumu 24 000 jūdzes stundā," sacīja projekta vadītājs Rassvet Robert Mace preses konferencē pirmdien. Pateicoties jonu dzinējiem, Dawn lēnām un pakāpeniski izcēlās līdz Ceresam. Zonde mierīgi iegāja orbītā bez smagiem manevriem.
Ceres noslēpumi
Ceres ir intriģējoša pasaule, kas daudzējādā ziņā ir vairāk līdzīga saules sistēmas ārējās daļas ledus satelītiem, piemēram, Jupitera Europa un Saturnas Enceladus, nevis tās akmeņainajiem kaimiņiem asteroīdu josta.
Piemēram, Ceres, kā uzskata zinātnieki, sastāv no 25-30% ūdens, kas ir ledus formā. Dwarf planēta var būt arī kādreiz bijusi un, iespējams, tagad ir šķidrs okeāns zem virsmas, piemēram, Eiropā vai Enceladus. Daži pētnieki uzskata, ka Ceres var saglabāt mikroskopisku dzīvi.
"Tas būs patiešām interesanti redzēt, kā izskatās šī svešzemju pasaule," sacīja Reimans.
Dawn nav aprīkots ar īpašiem instrumentiem, lai meklētu dzīvi, bet zonde spēj atklāt pazemes okeāna pierādījumus (ja tas patiešām pastāv). Ceres virsmas temperatūras mērīšana kombinācijā ar Ceres siltuma sadales modeļiem var arī izskaidrot jautājumu par pazemes šķidro ūdeni.
Dawn arī pēta divus Ceres noslēpumus, kas tika atklāti pirms diviem gadiem. Zinātnieki centīsies noskaidrot noslēpumaino spožo plankumu uz virsmas raksturu un vājo ūdens tvaiku, ko pamanīja Herschel Eiropas Kosmosa novērošanas centrs. Kopumā Dawn detalizēti izskatīs punduris planētu, pārbaudot tās virsmu un nosakot, kas ir Ceres.
Šis darbs netiks sākts nekavējoties. Dawn pavadīs nākamās sešas nedēļas, pakāpeniski tuvojoties vajadzīgajai orbītā, uz kuru zonde tiks izlaista 23. aprīlī, un pēc tam sāks izpētīt Ceres no 8400 jūdžu augstuma (13 500 km).
Apkopojums
Lai gan Ceres un Plutons ir punduris planētas, tās ir ļoti atšķirīgas.
"Plutons tika izveidots citādi, citā laikā un no cita materiāla," sacīja Russels.
Plutons ir arī vairāk nekā divas reizes lielāks par Ceres un atrodas 14 reizes tālāk par Sauli. Tādējādi Dawn zondes un New Horizons kosmosa kuģa atgrieztie dati, visticamāk, neparādīs lielu attēlu.
