Spokainais vilciens, kas, kā jūs zināt, stiepjas aiz Saturnas satelīta Enceladus, atstāj zīmi giganta milzu orbītā. Bet zinātnieki joprojām nevarēja noteikt tās avotu.
Izmantojot NASA Cassini misijas attēlus, zinātnieki varēja noteikt, ka šī plūmes avots ir ledus satelīta geizers. Turklāt viņi varēja identificēt konkrētos geizerus, kas veido šo parādību.
"Mēs varējām noteikt, ka katra individuālā plūmju struktūra veidojās no atsevišķām ģeizeru grupām Enceladus virsmā," sacīja Colin Mitchell, Cassini komandas loceklis no Kosmosa zinātņu institūta Boulderā, Kolorādo.
Komanda Mitchell, apvienojot Cassini augstas izšķirtspējas attēlus ar datoru modeļiem, izsekoja ledus daļiņu trajektoriju atsevišķos geizeros, izbraucot caur milzīgām plaisām Enceladus ledus garozā. Sastāv no mazākajām ledus, putekļu un organisko molekulu daļiņām, geizers ir netiešs pierādījums pazemes okeānam, kas teorētiski pastāv zem satelīta biezā ledus garoza.
Izbraucot no Enceladus virsmas, šie milzīgie veidojumi sasniedz desmitiem tūkstošu kilometru Saturnas E-gredzenā, piegādājot to ar ledus daļiņām. Pētnieki varēja noteikt, ka šo daļiņu izmērs nav mazāks par simts tūkstošdaļas collas. Šis atklājums nodrošināja tiešu saikni starp Enceladus geizeriem un vienu no Saturnas ārējiem gredzeniem. Visā Enceladus geizeru izpētē tika konstatētas šo formējumu un izmēru izmaiņas, iespējams, pateicoties plūdmaiņu saspiešanai, kas regulē ledus emisijas no plaisām un lūzumiem. Tomēr ir vajadzīgs turpmāks darbs, lai pārbaudītu šo korelāciju.
Šis pētījums palīdzēs zinātniekiem izprast Enceladus emisiju izmaiņu dinamiku, kā arī saprast, kā ledus daļiņas atstāj nelielu satelītu un kā tās veido E-gredzenu. Tas savukārt palīdzēs planētu zinātniekiem izprast Enceladus pazemes okeāna dzīvi un attīstību.
"Geizers dod mums iespēju aprēķināt, cik daudz masas Enceladus atstāj un atiet ceļā pa Saturnas orbītu," sacīja vizualizācijas eksperimenta komandas līderis Carolyn Porco. "Tādējādi vēl viens svarīgs solis ir noteikt procesā iesaistīto masu."
Tā kā Cassini misija tuvojas loģiskam secinājumam, Enceladus joprojām ir svarīgs kosmosa kuģa mērķis. Līdztekus arvien lielākam Saules sistēmas ārējo satelītu skaitam, Enceladus un tās okeāna iezīmes rada galvenos jautājumus par dzīvības iespēju ārpus Zemes.
