Nākamajos sešos mēnešos NASA Cassini kosmosa kuģis, kas orbitē Saturnu, uzņems pēdējos divus planētas ledus satelītus - viens slavens un viens nav ļoti slavens. Viņš trīs reizes lidos gar Vašingtonas izvirdošo satelītu Enceladus, kas ļaus iegūt vislabākās kvalitātes attēlus par vielu atbrīvošanu no geizeriem. Tas arī ļauj jums apskatīt citu Saturnas - Diones dabisko satelītu, kur var novērot arī izvirdumus.
Kāpēc astronomiem tik interesanti ir ledus satelīti? Pirmais iemesls ir tas, ka viņiem ir lielāka iespēja atrast dzīvi mūsu Saules sistēmā. Tiek uzskatīts, ka zem šo satelītu ledus ir liels okeāns. Zem satelītu virsmas, kas iesildās gravitācijas mijiedarbības rezultātā ar milzīgo Saturnu planētu, visticamāk, ir mikrobi, kas tikai gaida, lai cilvēki tos pētītu.
Šī Cassini fotogrāfija, kas uzņemta 2006. gadā, parāda satelīta virsmas tektoniskos veidojumus.
Pēdējais skatījums uz satelītu notiks 17. augustā, kad Cassini kosmosa kuģis veiks virkni gravitācijas mērījumu, lai labāk izpētītu Dionas virsmu, kā arī tās ledus apvalku. „Ir intriģējošs padoms, ka tas, kas notiek uz Dionas virsmas, ir tas pats, ko mēs iepriekš atklājām Enceladus, bet diemžēl vēl nav neapstrīdamu pierādījumu,” saka projekta zinātniskais direktors Linda Spilker. „Cassini”, kas strādā NASA laboratorijā reaktīvo dzinēju izpētei. Pirmo reizi Enceladus tika konstatētas geizera emisijas pēc tam, kad Cassini magnetometrs palīdzēja iegūt pierādījumus tam, ka magnētiskā lauka līnijas nenonāk pie virsmas.
Tiger svītras uz Enceladus virsmas
Tomēr Dionā netika novērota līdzīga parādība. Linda Spilker paskaidro, ka tas var būt saistīts ar to, ka šis satelīts ir daudz lielāks. Geizeru vielas tiek piesaistītas gravitācijas efektu rezultātā, tāpēc tās ir daudz grūtāk atpazīt. Starp citu, zinātniekiem būs vēl viena iespēja izpētīt satelītu Dionu no tālienes detalizēti, kad 2017. gadā tas iet pretī Saulei. Ja satelītā notiek geizera izvirdumi, tie aizēno zvaigžņu gaismu.
Attiecībā uz Enceladus nākamie trīs lidojumi ir plānoti 2015. gada otrajā pusē. 14. oktobrī plānots iegūt skatu uz Ziemeļpolu, detalizēts pētījums par geizera emisijām ir paredzēts 28. oktobrī, un 19. decembrī ar Cassini palīdzību viņi pētīs Dienvidu Polijas termisko vidi.
Titāna un Tethys tiny satelīts fonā.
Šobrīd ziemas periods ir vērojams Enceladus satelīta dienvidu polā, kas ļaus detalizēti izpētīt siltuma emisiju, ko rada tā dēvētās „tīģeru svītras” šajā reģionā. Strādājot ar izvirdumiem, tiek plānots izmērīt gāzes un citu daļiņu daudzumu, kā arī noteikt vietu, kas ir plūmju avots. Pastāv teorija, ka ūdens no okeāna satelīta apakšas nonāk virsmas caur plaisām un uzsildās, mijiedarbojoties ar planētas akmens kodolu, pēc kura tas izplūst ūdens tvaika stāvoklī un mijiedarbojas ar aukstu ūdeni. To apstiprina fakts, ka nanosilica daļiņas tika konstatētas geizera emisijās. Šādi lidojumi ap Saturnas pavadoņiem ir iespējami, pateicoties mijiedarbībai ar tās lielo satelītu Titānu, kas ir viens no lielākajiem saules sistēmas satelītiem (tas gandrīz sasniedz planētas Mercury lielumu), kas arī interesē zinātniekus, jo ekosistēmā ir daudz etāna un metāna. Bet ne tikai Titāna lielums padara to unikālu - šajā satelītā zinātnieki atklāja ezerus ar šķidrumu, ko viņi vēl nav varējuši redzēt kādā citā Saules sistēmas vietā. Kosmosa zonde "Cassini" Titāna pētījuma laikā, izmantojot tās smagumu, kas ļauj viņam mācīties citus satelītus.
