Cassini mākslinieciskā vīzija, kas lido zem Saturnas gredzeniem “grandiozā fināla” laikā
Pēdējos orbītos 2017. gadā Cassini kosmosa kuģis saplūst starp Saturna gredzeniem un tās augšējo atmosfēru, iemērcot putekļu dušu, ko astronomi sauc par „gredzena lietus”. Pētnieki ziņo, ka viņiem izdevās sagūstīt mikroskopiskos materiālus no planētas gredzeniem (kādi materiāli, kā tie tiek izplatīti, un cik daudz putekļu nokrīt Saturnā).
Secinājumi tika izdarīti, pamatojoties uz Cassini kosmiskajiem putekļu analizatoriem un instrumentiem ar radio un plazmas viļņiem. Šie dati tiek izvadīti gadu pēc tam, kad kosmosa kuģis nodedzis planētas atmosfērā. Viņi nāk no misijas „grand finale”, kurā Cassini veica vairākus riskantus manevrus, lai sacenstos pēc Saturnas gredzeniem ar ātrumu 75 000 jūdzes stundā. Šis ir inženierijas un navigācijas panākumu piemērs, kas uzsākts kopš 2010. gada.
Pirmo reizi pētnieki varēja analizēt Saturnas gredzenu fragmentus. Misiju vadīja NASA Jet Propulsion Laboratory ar ESA un Itālijas Kosmosa aģentūru.
Vairāk nekā 22 "grand finale" orbītas (zilā krāsā), Cassini paslīdēja pa 1200 jūdžu platumu starp Saturna gredzeniem un tās atmosfēru. Pēdējā kosmosa cikla sērija (dzeltena) ienāca planētas attālākajos gredzenos.
Amazing fizika
Tas bija neticami grūti panākt, ka fiziķi prognozēja zvana lietus. Ja kuģis nonāca pārāk tuvu gredzeniem, to var iznīcināt. Cassini, kas atrodas 22, iet cauri Saturnam, slīdot starp tuvāko gredzenu un planētas augšējo atmosfēru (1200 jūdzes platumā).
Pēdējo orbītu laikā putekļu savācējs satvēra vairāk nekā 2700 uzlādētu putekļu daļiņu. Tas ir pietiekami, lai katru sekundi planētu atmosfērā nosūtītu aptuveni metrisko tonnu materiāla. Bet šīs daļiņas tieši neietekmēja planētu tikai smaguma dēļ. Komanda uzskata, ka tie rotē pa Saturnas magnētiskā lauka līnijām, pirms crashing atmosfērā.
Dirty snowballs
Zinātnieki varēja izpētīt planētu putekļu sastāvu. Lielākā daļa daļiņu, ko pārstāv ūdens ledus gabali - Saturna gredzenu galvenā sastāvdaļa. Bet kosmosa kuģī bija daudz niecīgu silikātu - molekulu klase, kas veido lielāko daļu kosmosa klintīm. Šis atklājums ir svarīgs, jo tas palīdzēs noteikt precīzu planētas vecumu.
Ja pētnieki identificē precīzus silikātu veidus, kas aptver Saturnas gredzenus, tad viņi var noteikt, vai šīs pazīmes ir miljardi gadu veci vai daudz jaunāki. Zinātnieku komanda ir pārliecināta, ka Cassini misija sniegs daudz noderīgāku informāciju, kas palīdzēs mums izpētīt saules sistēmu.
