Kosmosa laika audums pastāvīgi stiepjas un saspiests debess ķermeņu kustības dēļ. Šīs svārstības ir gravitācijas viļņi, tās tiek pētītas sauszemes kompleksos, ko sauc par observatoriju-gravitācijas viļņu interferometriem ar nepieredzētu precizitāti.
Tomēr astronomi vēlētos redzēt gravitācijas viļņus vēl augstākā izšķirtspējā, par kuriem viņiem ir vajadzīgi divi satelīti, kas izvietoti starp miljoniem jūdžu. Pat tādos nozīmīgos attālumos gravitācijas viļņu ietekme uz laika laika traucējumiem būs minimāla, un tai būs nepieciešami īpaši precīzi mērījumi.
Par laimi zinātnei Eiropas Kosmosa aģentūra 2034. gadā sāks uzsākt lielu gravitācijas viļņu novērošanas centru, lai gan tās attīstība vēl nav pabeigta. Iepriekšējās koncepcijas, Laser Space Antenna-Interferometer (LISA) un New Gravitational Wave Observatory (NVO) tika detalizēti izskatītas, bet netika apstiprinātas.
Šeit nāk Pathfinder LISA kārta. Viņš nespēs medīt par gravitācijas viļņiem, bet viņam būs lielie uzdevumi nākamajās desmitgadēs. Abos konkursos piedalīsies projekta vadošais zinātnieks Pauls McNamara. "Ko es patiešām gribēju darīt, bija gravitācijas viļņu astrofizika," sacīja McNamara Discovery News, piebilstot, ka viņš sāka strādāt pie LISA 21 gadu vecumā, 1994. gadā. Tādējādi, kad 2034. gadā kuģis pārtrūkst no Zemes , tas būs gandrīz pensionārs.
LISA ierīcei ir jābūt neticami klusai un stabilai tvertnei. Uz klāja būs divi kilogrami (4,4 mārciņas) vērtīgas kravas - zelta un platīna sakausējuma pārbaudes stieņa, kas viņam būs jāaizsargā no pacelšanās pārslodzes, saules starojuma spiediena un galējiem kosmosa apstākļiem. Turklāt dizains nevar izmantot magnētiskos materiālus, kas ir viena no prasībām.
Tai arī būs jāsaglabā nemainīga orbītā, lai Zeme un Mēness neietekmētu kravu. Kuģis braucīs pa zonu, ko sauc par Lagrange punktu, L1 ir pusotrs miljons kilometru vai 932 000 jūdzes tuvāk Saulei nekā Zemes orbītā. Tas prasīs iknedēļas maršruta korekciju. Nākamais 2034. gada kuģis, par laimi, dosies ap Sauli un nepieprasīs nekādus grozījumus piecu gadu misijas laikā. Stieņi būs 38 centimetri (15 collu) attālumā, un šo attālumu mēra ar lāzera interferometru. Ideālā gadījumā pētnieki sagaida, ka nekādas izmaiņas nenotiks. Mērīšanas periods ilgs 90 dienas, ja pārtraukumi tiks veikti tikai orbītā. Ja viss noritēs labi, degvielai vajadzētu ilgt vienu gadu. "Paplašinātā misija (ja tā ir apstiprināta) uzraudzīs stieņu uzvedību, ievērojot sarežģītākus aparāta manevrus," sacīja McNamara.
Plānots, ka LISA septembrī ieradīsies atklāšanas vietā Gajājā, Francijā, paredzot, ka tā sāksies novembra pēdējā nedēļā.
