Saturna šaurie gredzeni darbojas līdzīgi urāna gredzeniem, kurus plāno zondēt 2020.-30. Gados.
Gaismas gaiši zilā krāsā Uranu atcerējās kā spoku planētu attēlos, ko uzņemis vienīgais Voyager 2 kosmosa kuģis, kas to apmeklēja, jo lielā attālumā no Zemes pētījumi sākās tikai 1990. gadu beigās, kad teleskopiskā optika uzlabojās. Kopš tā laika urānam ir zema novērošanas prioritāte.
Un tas ir skumji zinātniekiem, kuri vēlas uzzināt vairāk par 40 gadu atpakaļ atklātajiem urāna gredzeniem . 1977.gadā tika izveidoti divi uzņēmumi, lai noskatītos zvaigzni. Un abi bija apdullināti, kad viņi atklāja gredzenus visā pasaulē. Viena no komandām pat neredzēja trīs gredzenus, jo viņa bija pārsteigta.
Cerams, ka kosmosa kuģis lidos uz Urānu vai Neptūnu 2020. vai 2030. gados. NASA veic priekšizpēti. Tātad tagad viss ir atkarīgs no Cassini, kas atrodas Saturnas orbītā kopš 2004. gada (Saturna gredzeni atgādina urāna gredzenus).
"Līdz Urana atklāšanai mēs nekad neesam redzējuši blīvus gredzenus," sacīja Planas astronoms Marks Showalters (SETI institūta) (meklēt ārpuszemes dzīvi). „Saturna šaurie gredzeni darbojas kā urāns, kas ļāva labāk saprast viņu mehānismu.”
Habla kosmiskā teleskopa uzņemtais 1998.gada urāna attēls. Līdz brīdim, kad tehnoloģija uzlabojās, bija grūti izsekot planētu no Voyager 2 lidojuma perioda 1986. gadā.
Cassini savā pēdējā episkā misijas gadā iet dziļi Saturnas gredzenos. Tas atrodas 20. „gredzenveida orbītā” vidū, kas uzlabos pārskatu (manevri sākās novembrī un sasniedza maksimumu aprīlī).
„Mēs sagaidām, ka aplūkosim gredzenus, mazus mēnešus un citas struktūras, kas vēl nav redzētas,” teica Linda Spilker, Cassini zinātnieks NASA Jet Propulsion Laboratory Kalifornijā. - “Pēdējā reize, kad mēs tuvojamies ierašanās brīdī 2004. gadā. Tad mēs redzējām tikai izgaismoto pusi. Tagad mums ir desmitiem iespēju izpētīt augstas izšķirtspējas struktūru abās pusēs. ”
Pēc manevra pabeigšanas ar apļveida orbītiem Cassini nirsies starp planētu un gredzeniem no aprīļa līdz septembrim. Pēc tam 15. septembrī ierīce ieviesīs pašnāvības lēcienu Saturnā, lai aizsargātu ledus pasauli no virsmas piesārņojuma.
Bet pirms tam, Showalter norāda, ka Cassini būs laiks, lai notvertu procesus, kas notiek Uranā, lai gan aparāts mācās citu planētu. Piemēram, svārstības Saturna šaurajos gredzenos līdzinās līdzīgam procesam Uranā. Bet joprojām ir daudz noslēpumu, ka tikai urāna misija var atrisināt.
Piemēram, attēlos no Voyager 2 redzami putekļu gredzeni, kas aptver galveno gredzenu sistēmu. Tad, kad Urāns 2008. gadā sasniedza ekvinokciju (tuvāko orbītas punktu), Keck teleskopa novērojumi parādīja detalizētākus gredzenus (jo tie atradās malā ar Zemi, kas vienkāršoja novērošanu). Izrādījās, ka putekļi pārvietojās līdz 3100 jūdzēm. Iemesls joprojām ir slikti saprotams.
Vēl viens jautājums ir par to, kāda loma ir Cordelia un Ophelia pavadoņiem ārējā gredzenā. Bet tagad ir grūti mācīties, jo Urāns ir debesīs ar mazāk zvaigznēm nekā 1970.-80. Gados.
Showalter ir bijis aizņemts pēdējos gados, strādājot pie New Horizons misijām, kas 2015. gadā pētīja Plutonu un Cassini. Bet viņš cer uz Uranu, lai uzzinātu vairāk par ciklisko sistēmu un sagatavotos, ja kosmosa kuģis nolemj apmeklēt zilo pasauli.
