Ja skābekļa atoms pastāv, it kā ķīmiķi to sauc par atomu skābekli. Bet kāpēc mums jārūpējas, ja mēs viņu atrastu Marsa atmosfērā vai nē?
NASA un Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs nesen sniedza paziņojumu: Šķiet, ka zinātnieki Marsa atmosfērā pamanīja atomu skābekli, kas potenciāli varētu mums daudz pastāstīt par dzīvi uz Marsa, gan pagātnē, gan tagad.
Kā Ian O'Neill paskaidroja īpašā ziņojumā par Meklētāju Dienu, atklājums bija ievērojams ne tikai par to, ko atraduši zinātnieki, bet arī to, kā viņi to atrada.
Tehniskie darbinieki izvietoja SOFIA teleskopu, kas būtībā ir gaisa novērošanas centrs - uzlabots atstarojošs teleskops, kas piesaistīts konvertētajam Boeing 747. Lidojot tās 41 000 pēdu kreisēšanas augstumā, SOFIA teleskops var iegūt daudz skaidrāku priekšstatu par telpu, nekā mēs pārvaldīt uz vietas.
Tādējādi SOFIA varēja veikt pirmos tiešos atomu skābekļa mērījumus Marsa atmosfērā.
Atomu skābeklis ir ļoti reaktīvs skābekļa veids, ko elpojam. Tie ir būtībā divi skābekļa atomi, kas savienoti kopā, vai O2. Ja skābekļa atoms ir solo, to sauc par atomu skābekli. Šie brīvie skābekļa atomi ir ļoti trūcīgi - viņi mēdz mēģināt uztvert citas ķīmiskas vielas, piemēram, oglekli, slāpekli vai pat citus skābekļa atomus, radot elpojošu O2. Atomskābeklis vismaz reti atrodams uz Zemes, vismaz jūras līmenī. Bet, mērot, cik daudz materiāla ir Marsa atmosfērā, mēs varam iegūt daudz papildu informāciju par planētu un tās pagātni.
Piemēram, zinātniekiem ir aizdomas, ka Marsa agrāk bija daudz siltāka un mitrāka nekā tagad. Šie apstākļi ir daudz labvēlīgāki mikrobiem.
Izprotot, kā laika gaitā attīstās dažādi skābekļa veidi, mēs varam iegūt priekšstatu par to, cik daudz elpojošā skābekļa un cik daudz ozona bija Marsa apkārtnē. Šie secinājumi, savukārt, var palīdzēt mums noteikt, vai dzīve uz Marsa bija agrāk - un, ja tā, tad vai tā joprojām var paslēpties zem šiem briesmīgajiem sarkanajiem klintīm.
