Decembrī komēta 46P / Virtanen lidoja garām Zemei. Viņa bija pietiekami tuvu, lai redzētu, neizmantojot palielināmās ierīces. Ja esat pieredzējis šo notikumu, iespējams, esat ievērojuši, ka objekts parādījās zaļā krāsā debesīs. Bet zaļš telpā nav tik izplatīts. Kāpēc komēta nolēma izcelties?
Nu, pievērsīsimies ķīmijai. Komētas sastāv no dažādām ķimikālijām, katra ar unikālu maisījumu. Daži no tiem ir galvenokārt ūdens, bet citi - akmens, metāla un citus elementus. Comet 46P / Virtanen ir liels daudzums vielas, ko sauc par ciānu.
Šādas komētas lielāko daļu laika pavada aukstākās un tālākās vietās Saules sistēmā. 46P / Virtanen pieradis būt tuvu Jupitera orbītā. Bet dažreiz komēta tuvojas Saulei, tā uzsilst un daži virsmas elementi, piemēram, ledus un ciāns, sāk iztvaikot. Kad jūs noskatījāties 46P / Virtanen, jūs neesat redzējis komētu. Faktiski komēta cietais kodols ir mazs punkts gāzveida ciāna milzu mākoņa centrā. Mākoņa iekšpusē gāze saskaras ar saules UV gaismu un kļūst jonizēta. Ultravioletā gaisma ir tik enerģiska, ka atdala elektronus no ciāna atomiem un padara tos elektriski uzlādētiem.
Ja jūs esat redzējuši neona gaismu, tu saproti, ka gāze sāks spīdēt tālāk. Neona gaisma darbojas ar to pašu principu, tikai uz zemes mēs izmantojam elektrību, nevis UV gaismu, lai jonizētu gāzes. Gāzes krāsa ir atkarīga no kompozīcijas. Ūdeņradis mirgo sarkanā krāsā, hēlijs - dzeltens un zils - zaļš.
1910. gadā zinātnieki pirmo reizi pamanīja ciānu Hallija komētā. Tad tas izraisīja nopietnu paniku, jo cilvēki bija pārliecināti, ka visa planēta atgūs ar toksisku gāzi. Par laimi, neviens no komētām nerada saindēšanās draudus.
