Šis 120 sekunžu komēta attēls 2. decembrī tika saņemts 50 milimetru refraktorā Ņūmeksikas observatorijā. Sloksne zem komētas parādījās aiz raķešu korpusa (augšējā posma), kas iet caur teleskopa redzes lauku
16. decembrī Comet 46P / Virtanena 70 gadu laikā veiks vienu no 10 tuvākajām Zemes sorties, lai to varētu novērot bez teleskopa. Pāreja norisināsies 11,4 miljonu km attālumā no Zemes, bet tā joprojām ir brīnišķīga un pārsteidzoša redze.
Tas ir tuvākais posms, kas 46P / Virtanen ir bijis jau gadsimtiem ilgi. Turklāt pēdējos gados mēs varam redzēt spilgtāko komētu, kas ļaus zinātniekiem labāk izpētīt šāda veida debess ķermeni.
Comet 46P / Virtanena jau ir reģistrēts lielākos amatieru teleskopos. Spilgtumu ir grūti prognozēt, bet pētnieki uzskata, ka ar tuvu lidojumu to var novērot ar binokļiem vai bez palielinošām ierīcēm. Astronoms Karl Virtanen pirmo reizi atklāja komētu 1948. gadā Lick observatorijā (Kalifornijā). Tas tiek izvilkts līdz 1,1 km platumam un strauji rotē ap Sauli - ik pēc 5,4 gadiem, ko uzskata par īsu laika komētu. Pēc tuvākās pieejas objekts atradīsies Taurus zvaigznājā pie Pleiades.
Pašlaik notiek „hiperaktīva komēta” uzraudzības kompānija, kas izstaro vairāk ūdens, nekā gaidīts, jo tās kodols ir salīdzinoši neliels. Zinātnieki izmanto gan profesionālos astronomus, gan amatierus, lai pilnībā apsvērtu objektu. Hubble, Chandra, Swift un Spitzer kosmosa teleskopi, infrasarkanais teleskops Havaju salās, SOFIA observatorija un pat eksoplaneta mednieks TESS jau ir savienoti.
