Caltech ķīmijas inženieri ir sapratuši, kāpēc skābekli atbrīvo no komētas. To sauc arī par O2 vai molekulāro skābekli. Šis process tika atklāts 2015. gadā kometā 67P / Churyumov-Gerasimenko. Izrādījās, ka tās atmosfērā bija molekulārais skābekļa līmenis.
Šī gāze ir diezgan nestabila telpā, jo tā apvienojas ar ūdeņradi, lai kļūtu par ūdeni, vai ar oglekli un veidotu oglekļa dioksīdu. O2 tika konstatēts tikai miglas vietās ar zvaigžņu veidošanu. Pētnieki uzskatīja, ka molekulārais skābeklis kometā varētu iesaldēt vēl 4,6 miljardus gadus atpakaļ un tika atbrīvots, kad ledus sāka izkausēt. Bet jautājums joprojām nav novērsts, jo tiek uzskatīts, ka skābeklim vajadzētu reaģēt ar citām ķimikālijām.
Laboratorijas eksperimenti parādīja, kā iegūt molekulāro skābekli komētu virsmā.
Universitātes zinātnieki sāka pētīt datus no Rosetes, jo ķīmiskās reakcijas uz komētas virsmas bija līdzīgas laboratorijas apstākļos veiktajām. Konstantinos P. Giapis meklēja vietu telpā, kur jonus paātrināja no virsmas. Un viņš atrada tos Rosetas kometā. Jaunajā pētījumā ar Yunhi Yao viņi parādīja, ka komēta varētu radīt skābekli. Ūdens tvaiku molekulas izplūda no ķermeņa, tuvojoties Saulei un apsildot. Ūdens molekulas jonizē, un saules vējš tos nosūta atpakaļ uz komētu. Krītot uz virsmas, kas satur skābekli, molekulas “paņem” citu skābekļa atomu un veido O2.
Tas nozīmē, ka molekulārais skābeklis uz Rosetta var nebūt saistīts ar primitīvu, bet tas var veidoties reālajā laikā uz komētas. Līdzīga shēma var strādāt ar eksoplānām, kurās nav dzīvības. Tas būtiski ietekmē to, kā nākotnē pētnieki meklēs mācību priekšmetus, kas ir piemēroti mācībām (meklēt ārpuszemes dzīvi).
