Comet 46P / Virtanen parādās tricolor fotogrāfijā agrākā 2012. gada pārejas posmā
Comet 46P / Virtanen tika atklāts 1948. gadā, bet 2018. gads varētu būt labākais gads, lai apsvērtu nelielu, hiperaktīvu akmens, ledus un atlieku kosmisko bumbu. Fakts ir tāds, ka 16. decembrī komēta padarīs tuvāko pieeju Zemei, lidojot 11,5 miljonu km attālumā. Tas būs 10. tuvākais ceļš kopš 1950. gada, kas var kļūt par spožāko.
Tas ir redzams debesīs ar neapbruņotu aci, pateicoties pieejai. Tiek uzskatīts, ka tas būs pamanāms dažu nedēļu laikā. 46P / Virtanenai ir salīdzinoši neliels kodols, bet tiek uzskatīts par daļu no nelielas hiperaktīvu komētu ģimenes, kas var saturēt lielu daudzumu gaistošu ledu. Tuvojoties Saulei, ledus kūst, barojot lielu komu (mākoņainu daļu, tai skaitā astes). Pat tuvojoties, komēta atradīsies 30 reizes tālāk no mēness, tāpēc nav bailes par sadursmēm. Comet 46P / Virtanen bija Rosette misijas sākotnējais mērķis, kas devās uz komētu 67P. Astronomi jau seko viesa kustībai, gaidot spilgtu debess šovu decembrī.
