Pētnieki jau sen ir pārsteigti par to, kāpēc SpaceX Falcon 9 raķete pirms diviem mēnešiem aizdedzināja palaišanas paliktni. Un viņiem izdevās atrast skaidru pavedienu. Viņi konstatēja, ka raķetes šķidrais skābeklis nejauši atdzisis līdz tādai temperatūrai, ka tas kļuva ciets. Savukārt šī transformācija izraisīja ķīmisku reakciju ar oglekļa kompozītmateriāla konteineru, kas satur šķidru hēliju, kas atrodas skābekļa tvertnes iekšpusē.
Šī problēma izraisīja virkni sprādzienu, kas iznīcināja raķeti un tās kravu - sakaru satelītu 200 miljonu dolāru apmērā, kas bija jāpiegādā orbītā 2 dienas vēlāk. Negadījums noticis, kad raķete tika darbināta pirms parastās palaišanas, lai pārbaudītu dzinēju 1. septembrī.
SpaceX dibinātājs Ilons Musks sauca šo problēmu pārsteidzoši un teica, ka tas nekad nav noticis raķešu zinātnes vēsturē.
Bet tas nav pilnīgi taisnība. 8 mēnešus pirms nelaimes gadījuma NASA atzina, ka augsta līmeņa aviācijas ekspertu grupa informēja, ka raķešu uzkrāšanas sūkņa trūkums varētu būt drošības problēma. "Mēs esam norūpējušies, ka plānotā scenārija gadījumā, kad tiek pildīts oksidētājs, tvertnes un ūdens apgādes iepriekšēja dzesēšana nav pietiekama," 2015. gada decembrī vēstulē NASA rakstīja bijušais astronauts Thomas Stafford un Starptautiskās kosmosa stacijas konsultatīvās komitejas locekļi.
Vēstule tika publicēta piektdien.
„Bez atkārtotas apstrādes var rasties oksidētāja temperatūras stratifikācija, kas izraisīs oksidētāja sūkņa sākotnējo apstākļu izmaiņas,” teikts vēstulē.
Piemēram, NASA kosmosa transports izmanto recirkulācijas sistēmu un augstspiediena cauruļvadus, lai uzturētu šķidrā skābekļa temperatūru. To teica bijušais shuttle vadītājs Mike Leinbach.
"Tas ir noslēpums," viņš piebilda.
NASA bija arī vairāki šķidrā skābekļa stāsti, kas darbojās nelietderīgi ar kompozītu degvielas tvertni, kas tika izstrādāta kā daļa no eksperimentālā X-33 kosmosa kuģa 1990. gados.
“Testējot kompozītmateriālu tvertni, aizdegšanās laikā parādījās plaisas. Kompozītu izmantoja, lai ietaupītu svaru. Viņš nekad nevarēja pārvarēt šo tehnisko barjeru, kas noveda pie programmas nāves, ”Leinbach raksta e-pastā. Vēstulē Stafford izvirzīja jautājumu par atkārtotas cirkulācijas sūkņa trūkumu kā daļu no plašākas drošības temata. Viņš bija noraizējies par to, ka SpaceX plāno piepildīt raķeti ar degvielu, kad astronauti jau bija uz kuģa. Visas iepriekšējās raķetes, ko izmantoja cilvēku izlaišanai, tika barotas pirms apkalpes ierašanās starta vietā.
SpaceX ir viena no divām kompānijām, kuras NASA ir nolīgusi, lai piegādātu astronautus komiksu stacijai kopš 2018. gada. Pagājušajā nedēļā notikušajā komitejas sanāksmē Stafford arī apšaubīja SpaceX ārkārtas praksi hēlijas tvertņu uzstādīšanai skābekļa tvertnē. Hēlijs kā daļa no pārspiediena sistēmas parasti atrodas ārpus skābekļa tvertnes.
SpaceX vēl nav ziņojis par degvielas padeves sistēmas problēmu. Bet piektdien Musks sacīja, ka viņš vēlas atgriezties Falcon 9 līdz darba apstākļiem līdz decembra vidum.
