Elliptiskā galaktika NGC 1600 ir 200 miljonu gaismas gadu attālumā no mums. Habla teleskopa attēlā tas atrodas centrā. Pēc ilga pētījuma pētnieki uzskata, ka dažādu masu zvaigžņu relatīvās populācijas klasteros ietekmē ātruma sadalījums.
Pakāpeniski gāzes un putekļi lielos molekulāros mākoņos saplūst gravitācijas un zvaigžņu formas ietekmē. Taču procesa detaļas nav pilnīgi skaidras. Piemēram, vissvarīgākais faktors ir zvaigžņu masa, kas ietekmēs arī objekta evolūciju. Bet zinātnieki nesaprot, kas tieši nosaka precīzu masu. Sākotnējā masas funkcija (PFM) raksturo zvaigžņu masu sadalījumu lielā klasterī, un tagad tā ir balstīta uz Piena ceļa zvaigznes vidējo pārskatu.
Novērotajam PFM ir salīdzinoši neliels skaits masveida zvaigžņu, bet daudzas saulainas. Ir vēl zemākas masas zvaigznes, taču ir grūti izveidot precīzu statistiku, jo tie ir vāji un ne vienmēr tiek rādīti pārskatos. Pētnieki arī apsver PFM teorētisko pamatu, lai nodotu mūsu galaktikas attēlu visai telpai. Piemēram, kā viens no veidiem, kā mainīt PFM, tika ierosināts relatīvais elementu skaits (metāliskums) sabrukuma mākonī. Ilgu laiku visi ticēja PFM daudzpusībai, bet tikai nesen bija iespējams pārbaudīt šo pieņēmumu, pateicoties jutīgiem instrumentiem. Zvaigznes ar dažādu masu ir apveltītas ar atmosfēru, kas demonstrē dažādas spektrālās iezīmes. Līdz ar to attālas klastera spektroskopija nevar atrisināt atsevišķus objektus, bet spēj iegūt dažādu masu zvaigžņu proporcijas.
Analīzei tika izmantots Keck observatorijas teleskops un tā spektrometrs. Pretēji cerībām, pētnieki apgalvo, ka metāliskums nav galvenais vaininieks pārmaiņām. Bet tagad, pirmkārt, kļūst par materiāla ātruma rādītāju zvaigžņu klasteros. Tas liek domāt, ka būs jāmaina PFM izpētes teorētiskais pamats.
