Trace Gas Orbiter sasniedza galīgo orbitālo punktu pēc gada, kas beidzās februārī. Šis pārsteidzošais manevrs ļāva kuģim bīdīt pa atmosfēras slāņa augšējo daļu, izmantojot saules spārnu pretestību. Tas ļāva pāriet no sākotnējās augstā elipses 4 dienu orbītas (200 x 98000 km) līdz gandrīz apļveida trajektorijai 400 km.
Tagad vienība rotē ap Marsu ik pēc 2 stundām. Pēc jaunās programmatūras kalibrēšanas un instalēšanas tā sāks zinātniskus novērojumus. Tas ir svarīgs pagrieziena punkts ExoMars programmā un pārsteidzošs sasniegums Eiropai.
Galvenais mērķis ir veikt detalizētu gāzu pēdu sarakstu. Mēs runājam par vielām, kas veido mazāk nekā 1% no kopējā Marsa atmosfērā. Turklāt orbiters meklēs metāna un citu gāzu pēdas, kas varētu liecināt par bioloģisko vai ģeoloģisko aktivitāti.
Sauszemes apstākļos organismi nodrošina lielāko daļu planētas metāna. Tā ir arī galvenā sastāvdaļa dabisko ogļūdeņražu gāzes rezervuāros. Zināmu daļu rada vulkāniskās un hidrotermiskās aktivitātes. Paredzams, ka Marsa metānam būs īss kalpošanas laiks (aptuveni 400 gadi), jo to saules UV gaisma iznīcina. Tā arī reaģē ar citiem atmosfēras elementiem un izkliedē vēji. Tas ir, ja mēs tagad atrodam pēdas, tas nozīmē, ka tas tika izlaists salīdzinoši nesen.
Agrīnos novērojumus veica Mars Express un Curiosity Rover. Bet rezultātu patiesais raksturs joprojām tiek apspriests. Trace Gas Orbiter varēs noteikt un analizēt metāna un citu gāzu pēdas ārkārtīgi zemās koncentrācijās, pateicoties uzlabotai precizitātei par 3 lielumiem. Viņš arī varēs atšķirt iespējamos avotus.
Kā izveidot un iznīcināt metānu Sarkanajā planētā
Četri instrumenti dos papildu mērījumus atmosfērai, virsmai un interjeram. Kamera palīdzēs noteikt virsmas īpašības, kas var būt saistītas ar izdalīto gāzu avotiem.
Turklāt rīki meklēs paslēptu zem ūdens ledus virsmas, kas ietekmēs arī turpmāko izkraušanas vietu misiju izvēli. Ierīce varēs darboties kā komunikācijas relejs NASA Opportunity un Curiosity rovers, pirms InSight ierašanās.
