Pēc NASA braucēja ziņkārības mērījumiem nesen ieradies Eiropas kosmosa kuģis Trace Gas Orbiter (TGO) skenēs atmosfēras metānu, kas uz Zemes tiek uzskatīts par spēcīgu dzīves rādītāju.
Pētniekiem ir daudz jautājumu par Marsu, kas ir visvairāk līdzīgs Zemei Saules sistēmā. Bet daži no tiem ir saistīti ar to, kāpēc metāna līmenis atmosfērā reti „izjaucas” un kā gāzei ir laiks tik ātri izkliedēt.
Vairāk metāna uz Zemes atdzīvina dzīvi organismi, lai gan nelielu daudzumu veido akmens ģeoloģiskā mijiedarbība ar karstu ūdeni. Zinātnieki nezina, kā uz Marsa parādās metāns, bet nākamo 10 gadu laikā viņi gatavos apkopot detalizētas kartes par biežām gāzes veidošanās vietām.
Dati tiks iegūti no tikko ieradušās TGO, kas šonedēļ sāka izmēģināt zinātniskās iekārtas. TGO aizņems gadu, lai nosūtītu apkārtrakstus orbītā un pārietu uz cirkulāro slīpumu, kas tiek uzskatīts par ideālu misijas attēlošanai (kartēšana). „Es uzskatu, ka ierīcei būs nozīmīga loma, paplašinot mūsu zināšanas par to, kas šeit notiek,” sacīja NASA vecākais pētnieks Maikls Mamma no Goddart kosmosa lidojuma centra Greenbeltā, Merilendā.
2003. gadā Mamma vadīja komandu, kas veica pirmos galīgos metāna mērījumus Red Planetā ar teleskopu Havaju salās. Metāns parādījās mākoņos (plūmi) konkrētos reģionos un sasniedza maksimālo blīvumu aptuveni 60 daļās par miljardu.
Papildu informācija tika saņemta gadu vēlāk, lai gan metāns jau bija parādījies citā planētas daļā. 2006. gadā Mumma un viņa kolēģi skenēja sākotnējās plūmes atrašanās vietu un, pārsteidzot, atklāja, ka metāns ir pazudis, norādot uz sezonas parādības attīstību.
Metāna izzušana atklāja vēl vienu noslēpumu: datoru modeļi liecina, ka metāns uz Marsa izdzīvo apmēram 300 gadus pirms saules ultravioletās gaismas iznīcina molekulas. Tā vietā analīze parādīja, ka vilciens pazuda tikai vairākus mēnešus vai pat nedēļas. NASA Curiosity Mars Rover sāka sekot metānam pēc ierašanās 2012. gada augustā. Viņš arī konstatēja lielu strauju pieaugumu rudens sezonā dienvidu puslodē, bet šis process nākamajā gadā neatkārtojās. Kopš tā laika zinātnieki ir norādījuši, ka tie atklāj metāna metālu līmeņa sezonālās svārstības. To paziņoja vadošais pētnieks Ņujorkas Jet Propulsion Laboratory Pasadenā, Kalifornijā. Šie pētījumi vēl turpinās.
Ar lielākas jutības rīkiem TGO globālā mērogā radīs planētas metāna karti.
Ja esat laimīgs, TGO pat izdosies veikt ar oglekļa un ūdeņraža izotopu saistītus mērījumus, tāpēc zinātnieki var salīdzināt metāna Marsa ķīmisko sastāvu ar zemes analogu. Tas nodrošinās vairāk clues par to, kas ir metāna avots: bioloģija vai ģeoloģija.
