Metāns, kas cieši saistīts ar dzīvi uz Zemes, atkal tika atklāts Marsa atmosfērā, atverot jaunu nodaļu pirms desmit gadiem par gāzes klātbūtni Marsa.
Jaunākais atklājums atnāca no NASA Curiosity rovera, kas papildus akmeņu un augsnes paraugu analīzei pētīja Gale krātera gaisu.
Pirms gada zinātnieki ziņoja, ka pēc astoņu mēnešu meklējumiem atmosfērā Curiosity cieta fiasko, neizskaidrojot neizskaidrojamās anomālijas, kas iepriekš tika konstatētas ar zemes teleskopiem un Marsa kosmosa kuģiem.
"Mēs domājām, ka esam noslēguši nodaļu, lai atrastu metānu uz Marsa. Tas bija vilšanās daudziem," sacīja zinātnieks Christopher Webster no NASA Jet Propulsion Laboratory Pasadenā, Kalifornijā.
Pēc tam dienā pēc Pateicības 2013. gadā Gale krāterī tika konstatēts metāns.
"Tas bija pilnīgs pārsteigums," sacīja Webster.
Skats no Curiosity Mars Rover
Pēc 9 nedēļām rover, izmantojot lāzera spektrometru, atkārtoti skenēja un konstatēja metāna koncentrāciju 1/7 miljardu fona līmenī, kas atbilst iepriekšējiem teleskopu un Marsa orbitera mērījumiem.
Metāna koncentrācija saglabājās šajā līmenī 2014. gada 9. jūlijā.
Atklājums atjauno divas nedaudz neaktīvas izmeklēšanas. Pirmais un visgrūtākais ir atrast metānu. Ir pilnīgi iespējams, ka Marsa pagātnē vai pat tagadnē planēta tika apdzīvota ar metānu veidojošiem mikrobiem, kas pazīstami kā metanogēni. Maz ticams, ka zinātkāre varēs veikt metāna molekulu izotopu ķīmisko analīzi un noteikt, vai gāze ir bioloģiska vai ģeoķīmiska.
Metāns ir ķīmisks savienojums, kas sastāv no viena oglekļa atoma, kas saistīts ar četriem ūdeņraža atomiem. Zemes dzīvie organismi atmosfērā rada vairāk nekā 90 procentus metāna. Pārējais ir saistīts ar ģeoķīmiskiem procesiem.
Vēl viena hipotēze par metāna rašanos Marsa atmosfērā ir tāda, ka oglekli saturoši meteorīti dažkārt caurdur atmosfēras gāzu plāno apvalku, uz laiku papildinot planētas atmosfēru ar metānu.
Šādi meteorīti ir tikai viens no vairākiem iespējamajiem metāna ģeoķīmiskajiem avotiem uz Marsa. Citi iespējamie varianti ir: ar bazalta klintīm, kas bagātinātas ar metānu, erozija, akmeņainas minerālu olivīna un pazemes metāna ledus transformācija.
Otrais ziņkārības atklāšanas noslēpums ir pēkšņa metāna izzušana. Uz Marsa gāzi bija jātur atmosfērā vairāk nekā 300 gadus. Taču ziņkārības liecība parādīja, ka tā izkliedējas daudz ātrāk.
Pētījuma rezultāti šodien tiks publicēti konferencē.
