NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) Pasadenā, Kalifornijā, izvēlējās 10 universitāšu priekšlikumus, lai sāktu pētīt iespēju izmantot Cubesat satelītus kā palīgkomponentus misijās uz Jupitera satelīta Eiropā un ārpus tās.
Cubesat satelīti ir mazi, lēti kosmosa zondes, ko var izmantot, lai savāktu zinātniskus datus atsevišķi vai kā daļu no grupas. Tos plaši izmanto zema zemes orbītā, nodrošinot universitātēm un institūtiem lētus līdzekļus, lai veiktu eksperimentus mikrogravitātē. CubeSat tehnoloģija attīstās, un tas paplašina šo satelītu darbības jomu.
Un, tā kā NASA izstrādā koncepciju par Jupitera ledus mēness apmeklēšanu, izmantojot automātisko starpplānošanas staciju Europa Clipper, JPL lūdza universitātēm iesniegt priekšlikumus par Cubesat satelītu izmantošanu, kas varētu papildināt Clipper galveno uzdevumu. Tā kā mēs plānojam misiju uz Eiropu, kāpēc neņemt dažus Cubesat satelītus uz ceļa? NASA ir izklāstījusi dažus svarīgākos zinātniskos uzdevumus, ko Cubesat satelīti varēs izpildīt, tostarp „izpētīt vietas nākotnes izkraušanas vietām, izpētīt gravitācijas un magnētiskos laukus, izpētīt atmosfēru un veikt radiācijas mērījumus.”
"Mēs redzējām dažus novatoriskus un diezgan radošus atzinumus starp šo universitāšu piedāvātajām Cubesat idejām," teica Barry Goldstein, Europa Clipper misijas sākotnējā projekta vadītājs. „Cubesat satelītu izmantošana planētu izpētei kļūst iespējama tikai tagad, tāpēc mēs vēlamies izpētīt, kā nākotnes misija Eiropā var tos izmantot.”
Katrs no atlasītajiem priekšlikumiem bija paredzēts $ 25,000, lai izstrādātu savas idejas Cubesat izmantošanai. Tie tiks iekļauti pētījumā, kas paredzēts 2015. gada vasarā.
Eiropai, kā tas ir labi zināms, ir zemūdens ūdens ar šķidro ūdeni, ko aizsargā biezs ledus apvalks. Kad mēs arvien vairāk uzzinām par šo mazo pasauli, tā arvien vairāk un vairāk piesaista dzīvi tajā. Tagad mēs zinām, ka, pateicoties okeāna ūdeņiem, barības vielas tiek aktīvi sajauktas zem virsmas. Ledus virsma acīmredzot sastāv no tektoniskām plāksnēm. Turklāt zinātnieki uzskata, ka okeānā ir daudz skābekļa. Un okeānu paši silda plūdi, kas rodas no Eiropas rotācijas ap orbītu ap Jupitru.
Visi šie faktori norāda uz iespēju atklāt apdzīvojamu pasauli, kurā domājams, ka daudzcellulārie organismi attīstīsies. Taču, lai pārbaudītu šo hipotēzi, mums jāsāk sūtīt misiju uz Eiropu, lai iegūtu pilnīgu priekšstatu par dzīvo organismu klātbūtni tur. Šo misiju var paātrināt, ieviešot Cubesat satelītus nākamajās galvenajās NASA misijās Io orbītā.
Ja jūs varētu formulēt misiju saviem Cubesat satelītiem, kas ceļo uz Eiropu, kādu zinātnisko uzdevumu jūs viņiem uzticētu?
