Pēdējo desmit gadu laikā zinātnieki ir sapratuši, ka mazie satelīti var sniegt lielu progresu zinātnē. Piemēram, Cubesat satelīts jau sen ir izmantots, lai iegūtu jaunus Zemes attēlus, lai nodrošinātu kontaktus starp kosmosa stacijām un zinātniskiem eksperimentiem. Nākamajos gados šīs mazās ierīces, kas ir tikai dažas collas lieluma, arvien vairāk tiks izmantotas dažādos virzienos.
Protams, zemā Cubesat satelītu cena ļauj tos iegādāties universitātēm un nepietiekami attīstītiem uzņēmumiem, bet organizācija ThumbSat Inc. atradis lētāku veidu, kā izpētīt kosmosu. Viņi piedāvāja jaunu tiny ierīci, kas izmēra 48x48x32 mm un sver 25 gramus.
“Lai jūs varētu izmantot Cubesat kosmosā, vispirms ir jāiegādājas visas sastāvdaļas, jāsaņem licence, lai palaistu ierīci kosmosā, un jums ir nepieciešams daudz naudas. Mēs parūpēsimies par pārējo, ”raksta Shaun Whitehead e-pasta sarakstē ar Discovery News.
Whitehead nāca klajā ar ideju ar ThumbSat, viņš arī nodibināja SIA „Scoutek”. Uzņēmums nodarbojas ar ekstremāla tūrisma aprīkojuma ražošanu.
„Nākotnē mēs plānojam nodrošināt mūsu aprīkojumu, lai jūs varētu vieglāk izpētīt telpu. Galvenās ThumbSat priekšrocības ir ilgs kalpošanas laiks un izmaksas, vismaz tas ir zemāks nekā Cubesat,” viņš piebilda. ThumbSat ideja atnāca prātā jaunajam inženierim, kad viņš meklēja lētu veidu, kā pieredzēt "jaunos" materiālus mēness projektam kosmosā. Viņš uzskatīja, ka tas nav viegli, jo īpaši ņemot vērā nepieciešamību licencēt izmantoto aprīkojumu.
"Es sapratu, ka, ja mēs varētu izveidot jaunu infrastruktūru zinātnes veicināšanai nelielā telpā, tad daudz varētu darīt bez maksas. Tādējādi zinātnieki varēs koncentrēties uz eksperimentu," rakstīja Whitehead.
Lai gan viena misija ir diezgan lēta, aptuveni USD 20 000 ASV, tā ilgs orbītā astoņas līdz desmit nedēļas. Inženieris atzīmē, ka viss process būs pietiekami ilgs, lai veiktu dažus pētījumus, bet šoreiz nepietiks lielākām operācijām.
Pirmais ThumbSats komplekts tiks uzsākts tuvākajā nākotnē, proti, 2016. gada februārī, no elektronisko transportlīdzekļu raķešu laboratorijas valdes. Whitehead teica, ka viņa projekts tika izvēlēts galvenokārt zemo izmaksu un biežu lidojumu iespēju dēļ. Šis lidojums un vairāki turpmāki lidojumi līdz šim pārbaudīs izstrādāto kosmosa kuģi, kā arī sekos tā darbam, lai salīdzinātu ThumbSat un Cubesat.
Daži piemēri ThumbSat misijās ietver iespēju veikt bioloģiskus eksperimentus (ir iebūvēta kamera, kas var darboties kā mikroskops), audzējot dažādus kristālus mikrogravitācijas apstākļos, kontrolējot Zemes magnētiskā lauka stāvokli un analizējot iegūtos komponentus. Ja vairāki ThumbSats strādāja kopā, viņi spētu panākt lielus panākumus zinātnē, piemēram, lai meklētu gravitācijas viļņus kopā vai uzraudzītu kosmosa sprauslas. Ieinteresētās organizācijas var izmantot ThumbSat vietnes prototipu kā paraugu. Whitehead aicina tos, kuri vēlas izmantot satelītus, sazināties ar uzņēmumu tieši. Ja $ 20,000 ir pārāk daudz, viņš piebilda, ka dažas misijas varētu būt lētākas.
"Interesanti, ka mēs nevarējām paredzēt, ka pasaules lielie prāti nekad nevarēs nākt klajā ar šādu lietu," rakstīja Whitehead. "Paskatieties, tas joprojām ir tik vienkārši un pārsteidzoši starp viedtālruņiem izveidotajiem aparatūras papildinājumiem un lietojumprogrammām. Es ceru, ka mēs redzēsim revolūciju kosmosa zinātnē. Un tagad kosmosa vairs nebūs elitāra."
