Pirmo reizi savā misijā, lai labāk izprastu dzīves apstākļus Red Planet, NASA Curiosity rover atklāja no Marsa klints izurbto minerālu, kas atbilst NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) orbitālās informācijas datiem.
Hematīta minerāls tika atklāts ar MRO CRISM rīku (kompakts spektrometrs Marsa izpētei) 2010. gadā, tas ir, divus gadus pirms izlūkošanas vietas izredzēšanas braucējam. Gale krātera iekšpusē, kur misijas zinātnieki beidzot nolēma izvietot zinātkāri, tika atklāts hematīts. Tas bija viens no iemesliem, kādēļ misija studē ģeoloģiju.
"Tas savieno mūs ar minerālanalīzi, kas veikta orbītā, kas mums palīdzēs mūsu pētījumā," sacīja ziņkārības projekta zinātnieks John Grozinger no Caltech Pasadenā, Kalifornijā.
Hematīta noteikšana, izmantojot ķīmisko laboratoriju "Curiosity" (ķīmijas un minerālvielas rīks), apvienojot tos ar orbitālo ģeoloģisko izpēti, palīdzēs mums labāk izprast vides apstākļus.
"Tagad mēs esam sasnieguši krātera daļu, par kuru mums ir mineraloģiska informācija, kas bija svarīga, izvēloties vietu potenciālajai ziņkārībai," sacīja Ralph Milliken no Brownas universitātes, Providence, Rhode Island, kurš ir zinātnes zinātnes grupas loceklis. "Tagad mēs esam ceļā, kad orbitālie dati palīdzēs mums prognozēt, kādas minerālvielas mēs atradīsim, un izdarīsim pareizo izvēli attiecībā uz to, kur urbt." Hematīts veidojas, kad citu minerālu, magnetīta, iedarbojas uz oksidējošiem apstākļiem. Tas notiek, ja minerālviela ir pakļauta Marsa atmosfērai un ūdenim. Interesanti, ka šis nelielais paraugs, ko savāc MRO CRISM instruments, satur magnetītu, hematītu un olivīnu, ko iegūst oksidācijas procesā.
Šis akmens paraugs tika izurbts vietā, kuru sauc par „Konfidenciālo pakalnu”, kas atrodas uz Sharpe kalna pakājē ar nosaukumu “Pahrump Hills”. Urbtais paraugs nonāca ķīmiskās laboratorijas Curiosity nodalījumā, kas izmanto rentgena difrakciju, lai noteiktu minerālvielu ķīmisko nospiedumu klintī.
Šis paralēlais salīdzinājums parāda divu dažādu paraugu, kas ņemti no Marsa akmeņiem, NASA Curiosity rover, rentgena difrakcijas paraugu.
Pirmajā Curiosity misijas gadā roveris lielāko daļu laika pavadīja, pētot Yellowknife līča reģiona paraugus, kas atrodas netālu no Sharp kalna pakājes. Yellowknife Bay akmeņu paraugi ievērojami atšķiras no paraugiem, kas iegūti no Sharp kalna, tādējādi norādot, ka tiem ir atšķirīgi vides apstākļi. Yellowknife Bay, kas ir senā ezera atlikums, tika atklāts liels daudzums māla minerālu, kas netika atrasti ar MRO CRISM rīku. Tie netika atklāti no orbītas, jo bija virsmas slānis, kas pārklāja klinšaino virsmu, pasliktinot signālu. Māla atklāšana uz Marsa virsmas ir ļoti svarīgs fakts, jo tas ir vēl viens pierādījums tam, ka Mars, kad tas bija mitrāks nekā tagad. Fakts, ka ūdens kādreiz bija uz virsmas, pastiprina iespēju, ka Marsa dzīvo primitīvi.
Šo minerālu izpēte pie Sharpas kalna ir būtisks solis, lai izprastu oksidācijas pakāpi Marsa tālā pagātnē. NASA Opportunity Mars Rover, kas ir pētījis Meridian plato kopš 2004. gada, atklāja arī hematīta klātbūtni.
Šis jaunākais atklājums uzsver vajadzību pēc operācijām uz Marsa virsmas, ja mēs vēlamies patiesi saprast Sarkanās planētas pagātnes dzīvojamību.
