Viens no visvairāk apspriestajiem Marsa noslēpumiem ir Sarkanās planētas atmosfērā atrastais metāns. Sakarā ar to, ka saules ultravioletā gaisma strauji iznīcina metānu, ir jābūt mehānismam, kas nodrošina pastāvīgu Orgitera un Zemes astronomisko novērojumu Marsa konstatēto organisko gāzu papildināšanu.
Vai mehānismam ir ģeoloģiska vai mehāniska izcelsme? Saskaņā ar Arkansas Universitātes veikto pētījumu ir aizdomas par pēdējo.
Daudzu dažādu veidu mikroorganismu eksperimentu gaitā, kas ir spējīgi ražot gāzi, pazīstams kā metāns, pētnieki izvēlējās divu veidu vienšūnas baktērijas, kas varētu izdzīvot zem aukstā regresa.
Lai gan šie mikroorganismi pastāv uz Zemes, to parastais dzīves cikls ir ļoti svešs mūsu izpratnei par dzīves apstākļiem. Metanogēniem nav nepieciešama saules gaisma, skābeklis vai organiskie savienojumi. Tās metabolizē ūdeņradi (kā enerģijas avotu) un oglekļa dioksīdu (kā oglekļa avotu). Kā atkritumi šie mikrobi rada metānu. Metanogēni parasti atrodami govju un citu dzīvnieku zarnās.
Varbūt ārzemju metanogēni dzīvo zem Marsa virsmas?
"Marsa virsmas temperatūra ir ļoti atšķirīga, bieži vien robežās no mīnus 90 grādiem pēc Celsija (-130 grādi pēc Fārenheita) un līdz 27 grādiem pēc Celsija (80 grādi pēc Fārenheita) vienā Marsa dienā," saka Rebecca Mickol. Arkanzasas Universitātes doktorants. Mickol savā pētījumā sadarbojās ar Timothy Kral par metanogēnu un to hipotētisko brāļu izpēti Marsa kopš 1990. gada un identificēja divus ilgstošus metanogēnus: Methanothermobacter wolfeii un Methanobacterium formicicum, pakļaujot tos ekstremāliem laika apstākļiem.
"Šo mikroorganismu izdzīvošanu apstiprina ilgtermiņa sasalšanas / atkausēšanas cikli, kas liecina, ka šie metanogēni var potenciāli dzīvot Marsa dziļumā," sacīja Mickols. Divus metanogēnus izvēlējās kā hipertermofilu un termofilu, tas ir, viens no tiem spēj izdzīvot ārkārtīgi augstās temperatūrās, bet otrs augstā temperatūrā.
"Zema temperatūra uz Marsa ir šķērslis to izaugsmei, bet viņi izdzīvoja," saka Mickol. "Tomēr pēc tam, kad tie tika ievietoti siltā telpā, metanogēni turpināja augt."
Šo noslēpumu sarežģī jaunākās ziņas no NASA Curiosity rover, kas nespēja atklāt metāna klātbūtni atmosfērā Gale krātera apgabalā, tāpēc vēl daudz kas vēl jāizpēta.
