Tā kā NASA New Horizons kosmosa kuģis tuvojas Pluto un tās pieciem satelītiem, zinātnieki sagaida ne tikai ievērojami paplašināt savu viedokli par Pluto sistēmu, bet arī ir iespējams atklāt vairāk satelītu vai gredzenu.
Šie atklājumi var palīdzēt izskaidrot, kas radīja tiny sistēmu - vai arī tie var iznīcināt “New Horizons” aparātu, pirms tas sāk pārraidīt pētniecības datus.
„Jaunā Horizona misija dod iespēju uzzināt satelītu struktūru,” sacīja misijas zinātniskās komandas un planētas zinātnieka Ričarda Binzela (Massachusetts Institute of Technology) loceklis. “Veidot nākamo soli, lai atšifrētu to izcelsmi.”
Pēc novērojumiem teleskopos kļuva skaidrs, ka satelīti būtiski atšķiras spilgtumā. Tas liek domāt, ka tie sastāv no daudzām vielām, un tāpēc tiem ir atšķirīga izcelsme, un Plutons tos varēja uztvert dažādos laikos. No otras puses, skaidras orbītas ap Plutonu spēcīgi norāda uz pretējo: ka tās tika izveidotas vienlaicīgi, iespējams, no senas sadursmes, kas izraisīja Plutonu rotēt ap Charon un citiem satelītiem, kā arī gredzeniem vai gruvešiem.
Šodienas laikā vispiemērotāko uzskata par sadursmes teoriju, kas veido Plutona-Šarona sistēmu un citas sistēmas, kas ir kopīgas ar Zemes-Mēness sistēmu, kas, domājams, ir veidojusies tādā pašā veidā, kad ķermenis, kas ir Marsa lielums, sabruka agrīnā perioda zemē un izveidoja mūsu ārkārtīgi liels satelīts. „Čārons ir puse no Pluto lieluma,” teica Marks Showlteris, planētu zinātnieks SETI institūtā, kurš piedalās programmā, lai meklētu bīstamus atkritumus pa New Horizons lidojuma trajektoriju Johns Hopkins universitātē, lietišķās fizikas laboratorijā. "Tātad vienprātība ir Charon miskasti no šīs sadursmes."
"Jautājums ir mazajiem puišiem," sacīja Showalter, norādot uz mazākajiem Styx, Nikta, Hydra un Kerber satelītiem. Viņš teica, ka sadursmes teorija izklausās ļoti labi, izņemot to, ka neviens nevarēja sistēmu precīzi atveidot modelī. Tādējādi visas likmes tiek izslēgtas, kamēr nav vairāk datu, ko var sniegt New Horizons.
Neskatoties uz Plutona sistēmas rašanos, visu četru mazo satelītu atklāšana pēdējo 10 gadu laikā padara iespējamu, ka tā varētu būt papildu mazas struktūras, kas aizņem Plutonu. Un tas rada papildu spiediena slāni uz „Jauno Horizonu” lidojumu 15. jūlijā.
“Ja jūs caur sistēmu braucat ar ātrumu 14 km / s (31000 jūdzes stundā), nekas vairāk kā mikroskopiska daļiņa var sabojāt kosmosa kuģi,” sacīja Showalter. Protams, 3 miljardi jūdžu attālumā, nav iespējas redzēt kaut ko mazu. Tādējādi pētnieki ir koncentrējušies uz lietām, kas var būt putekļu un grants avots Pluto tiešā tuvumā.
"Attiecībā uz briesmām kuģim mēs neesam pārāk norūpējušies par jebkuriem satelītiem ārpus Charon," sacīja Showalter. “Iemesls tam ir tas, ka visi putekļi, ko tie rada, visticamāk, nav sastopami kuģa ceļā. Visbiežāk mēs esam norūpējušies par kaut ko tuvu Plutonam un tā tiešajai orbītā. Lai samazinātu apdraudējumu, Showalter un 10 cilvēku komanda analizē un simulē katru svaigu datu bitu, jo „Jaunie horizoni” tuvojas Plutonam. Tie atrodas novērošanas punktā, lai atklātu mazus satelītus vai izplūdušus gredzenus, kas, iespējams, nav bijuši redzami.
„Padomājiet par apkalpi kā„ melnu brāli ”, kas pēc briesmām redz briesmas,” sacīja Showalter. Ja viņi saskata draudus, tiek izstrādātas trīs alternatīvas apvedceļu opcijas, ko sauc par “SHBOT” (Safe Haven By Other Trajectory) - Safe Harbor citos veidos. NASA nākamnedēļ varēs izvēlēties „SHBOT” opciju, ja tā atklās trauksmes cēloni. "Arī mums ir iespēja pagriezt kuģa RAM antenu - tas nozīmē, ka mēs to varam izmantot kā vairogu, lai aizsargātu kuģi lidojuma laikā caur sistēmu."
Katra no šīm iespējām notiek ar ievērojamām izmaksām, tāpēc zinātnieki izvēlas ievērot sākotnējo plānu - un viņi ir ļoti optimistiski, ka viss būs labi ar New Horizons.
„Pagājušajā gadā mēs šo analīzes procesu izmēģinājām deviņos gatavības testu testos,” sacīja Showalter. "Es domāju, ka mēs esam gatavi gandrīz visam, ko mēs varam atrast sistēmā."
