Kopš Habla kosmiskā teleskopa atklāšanas 2005. gadā Plutona mazie satelīti: Nikta un Hydra bija tikai nelieli gaismas plankumi. Bet, pateicoties jaunajiem datiem, ko ieguva NASA Jaunā Horizona misija, viss ir mainījies.
14. jūlijā plūstot cauri Plutona sistēmai ar ātrumu aptuveni 31 000 jūdzes stundā, Jaunie Horizoni tuvās tikšanās laikā spēja fotografēt nelielus punduris planētas satelītus, kad kosmosa kuģis bija aptuveni 7750 virs Plutona virsmas. Mēs visi esam pazīstami ar Plutonu un tā lielāko satelītu, Charon, bet mazāki satelīti nav labi saprotami.
Tomēr lietas sāk mainīties, pateicoties otrdien parādītajiem jaunajiem attēliem.
Attēlā redzams Nyx un Hydra, otrais un trešais Plutona satelīts, kas tika atklāts pēc Šarona. Nyx krāsa tika mākslīgi uzlabota, un tas aizņēma sarkanīgu nokrāsu. Saskaņā ar NASA teikto, satelīts ir aptuveni 26 jūdzes (42 kilometrus) garš un 22 jūdzes (36 kilometri) plašs.
Misijas zinātnieki bija ieinteresēti šajā sarkanīgajā reģionā, un viņi jau ir pieņēmuši, ka šis reģions ir liels ietekmes krāteris, bet tiem jābūt pacietīgiem un jāgaida vairāk kuģu datu.
"Papildu dati par Niktu tika pieņemti misijā, bet vēl nebija nosūtīti uz Zemi. Pateicoties viņiem, mēs varam precīzāk teikt, kas izraisīja šī reģiona sarkanīgo nokrāsu," sacīja Karly Houette, Dienvidrietumu pētniecības institūta New Horizons misijas zinātnieks. Boulderā, Kolorādo. "Šie novērojumi mani tik ļoti intriģē, ka es nevaru gaidīt, lai tos saņemtu." Papildus Nikta New Horizons fotografēja Hydra no 143 000 jūdžu (231 000 km) attāluma. Šie novērojumi liecina par neregulāru satelīta formu, kas ir aptuveni 34 jūdzes (55 kilometri) garš un 25 jūdzes (40 km). Turklāt satelīta virsmā tika konstatēti divi lieli krāteri un dažas virsmas kompozīcijas atšķirības.
"Līdz pagājušajai nedēļai Hydra bija tikai vienkāršs vājš gaismas punkts, tāpēc pirmo reizi mēs to aplūkojam, un, pateicoties New Horizons attēliem, mēs varam noteikt tā formu un virsmas struktūru," teica Ted Strick, Tenesī, Roanne State College zinātnieks.
Papildus Charon, Nikta un Hydra ir vēl divi satelīti: Kerber un Styx, kurus arī 2011. gadā un 2012. gadā atklāja Hubble. Laika gaitā zinātnieki vēlētos iegūt vairāk bildes no Pluto ģimenes un uzzināt vairāk par šo aizraujošo Kuipera jostas vietu.
