NASA pirmā asteroīdu izlases misija ieradās galamērķī. Tomēr vēl ir daudz sagatavošanās darbu, pirms kosmosa kuģis traucēs debesu ķermeni.
3. decembrī NASA OSIRIS-REx kosmosa kuģis sasniedza ilgi gaidīto mērķi - tuvās zemes asteroīdu Bennu. Tādējādi viņam izdevās pabeigt 27 mēnešu braucienu un nokārtot 2 miljardus km.
Misija izmaksāja 800 miljonus ASV dolāru, tās galvenais mērķis ir iegūt asteroīdu materiālu un nogādāt to uz Zemes 2023. Bet kosmosa kuģis nesaņems nekādus akmeņus. Turklāt OSIRIS-REx pašlaik neatrodas 500 metru Bennu orbītā. Viņš lido pie asteroīda, novērtē to un tikai plāno tuvoties.
Nākamās 4 nedēļas OSIRIS-REx turpinās lidot pāri asteroīdam, izpētot ziemeļu un dienvidu stabus, kā arī ekvatoru, kas ļaus attālumam no laukuma nokļūt 7,1 km attālumā.
Fotogrāfijas no asteroīda Bennu no OSIRIS-REx kosmosa kuģa 80 km attālumā
Misijas komandas locekļi vēlas pārliecināties, ka viņi varēja precīzi noteikt Bennu formu un masu, pirms kosmosa kuģis nonāk orbītā 31. decembrī. Lai gan zinātnieki ir labi izpētījuši šo objektu, ir ļoti grūti manevrēt ap nelielu ķermeni, kam praktiski nav smaguma. OSIRIS-REx, pārvietojoties orbītā, pārvietosies 10 cm sekundē, salīdzinot ar asteroīdu. Ierīce varēs iestatīt ierakstu tuvākajam rotācijas attālumam ap nelielu korpusu. 31. decembrī tā sasniegs 1,6 km attālumā no virsmas. Pēc tam, kad noregulēts orbītā, temps nepalielināsies. Attālums tiks saīsināts līdz 2020. gada jūlijam, kad tās izvēlas divas paraugu ņemšanas vietas.
Kosmosa kuģis izmanto īpašu uztveršanas mehānismu, kas iegūst 60 gramus materiāla (vismaz). Manevrs ilgs ne vairāk kā 5 sekundes. OSIRIS-REx paliks Bennu tuvumā līdz 2021. gada martam, pēc tam tas dosies uz Zemi. Paredzams, ka zinātnieki 2023. gada septembrī saņems paraugus.
Pētnieki visā pasaulē varēs studēt materiālus, kas iegūti, izmantojot dārgas un modernas iekārtas, kuras nevarēja iekļaut ierīcē. Analīzes palīdzēs labāk izprast saules sistēmas agrīno periodu un lomu, ko oglekļa bagāti asteroīdi spēlēja zemes dzīvē.
Zondes mērījumi noteiks arī asteroīdu potenciālu, piemēram, Bennu. Precīza objekta izsekošana palīdzēs labāk izprast ne gravitācijas spēkus, kas veido asteroīdu trajektorijas.
