Eiropas un Japānas kosmosa aģentūras 19. oktobrī uzsāka pirmo Mercury misiju. Tomēr inženieriem un zinātniekiem būs jāgaida ilgi 7 gadi, pirms ierīce tuvosies planētai. Bet kāpēc? Kāpēc jāgaida tik ilgi?
BepiColombo misija devās garā kruīzā, jo ir grūti izveidot veiksmīgu orbītu ap mūsu mazo kaimiņu. Inženieri tikai 1985. gadā uzzināja, kā planētu trajektorijas ir konsekventas.
Problēma ir dzīvsudraba un tās tuvums saulei. Tas nozīmē, ka planēta griežas ap zvaigzni pārāk ātri un kuģim kaut kādā veidā būs jāpanāk pirmā pasaule. Tomēr Saules smaguma spēks piesaista aparātu sev, tāpēc BepiColombo ir spiests bremzēt, lai nezaudētu savu ceļu.
Lai pārvarētu dubultu izaicinājumu, BepiColombo operatori ir rūpīgi izstrādājuši saules enerģijas, ķīmiskās degvielas un planētu lidmašīnu manevru kombināciju, lai virzītu mehānismu pareizajā virzienā. Kuģim būs jāpērk vairāk degvielas nekā lidojot uz Plutonu, un ceļš būs 7 gadi. Virkne misiju ietver vienu lidojumu no Zemes 2020. gada aprīlī, divas ap Venus - 2020-2021. un seši ap Mercury - 2021-2025. Šie laidumi ļaus inženieriem pārbaudīt visu ierīču funkcionalitāti.
Decembrī BepiColombo ieies orbītā nelielā pasaulē. Tajā brīdī zonde tiks sadalīta divos kosmosa kuģos: planētu orbiters MPO un japāņu magnetosfēras aparāts (MMO). Tie tiks uzstādīti orbītā un sākas planētas apgriešana 2,3 stundas (MPO) un 9,3 stundas (MMO). Ja viss notiek saskaņā ar plānu, tad 16 rīki iegūs daudz vērtīgas informācijas par dzīvsudrabu un Saules sistēmas izveidi.
