Diona ledus satelīts ir peldošs pret šo milzīgo vecās planētas fonu šajā jaunajā attēlā, ko veic NASA Cassini kosmosa kuģis.
Šī fotogrāfija, ko Cassini uzņēma 21. maijā, attēlo Dion satelītu, kas šķērso Saturnu disku. „Rūpīga šādu tranzītu izpēte var palīdzēt astronomiem labāk izprast Dionas orbītu un citus saules sistēmas satelītus,” sacīja NASA amatpersonas.
Turklāt NASA Keplera kosmiskā teleskops izmanto līdzīgu rīku , lai meklētu eksoplānus, meklējot tos tiny dipsos zvaigžņu spilgtumā svešzemju pasaules tranzīta laikā. Šādu ekstrasolāru sistēmu radītās gaismas izpēte var arī atklāt detalizētu informāciju par šo eksoplanetu atmosfēru sastāvu.
Ar 696 jūdzes (1120 km) diametru Dion ir ceturtais lielākais no vairāk nekā sešdesmit Saturnas satelītiem. Tikai Titāns, Rhea un Japet ir lielāki par viņu. Viena daļa no Diones ir ļoti krāterēta, otrā pusē ir noslēpumainas ledus klintis un nobirumi, kas stiepjas desmitiem un pat simtiem kilometru. Cassini atklāja arī plāno skābekļa atmosfēru ap auksto satelītu. Cassini uzņēma šo fotogrāfiju no aptuveni 1, 4 miljoniem jūdžu (2, 3 miljoni km) no Saturnas. Attēla izšķirtspēja ir 14 jūdzes (14 km) uz vienu pikseļu.
Taču kosmosa kuģis arī vairākus gadus ilgi veica tuvākus lidojumus uz Dionu. Pēdējā lidojuma laikā, kas notika 17. augustā, Cassini pagāja tikai 295 jūdzes (474 km) no satelīta virsmas, padarot pārsteidzošus attēlus.
Tomēr 17. augusta posms būs pēdējais tuvākais lidojums pār šo ledaino satelītu. 2017. gada septembrī Cassini tiks apzināti iemērkts blīvajā atmosfērā Saturnā 2017. gada septembrī.
Cassini misija, kuras vērtība ir 3,2 miljardi ASV dolāru, kas tika uzsākta 1997. gadā un tika ieviesta Saturnas sistēmā 2004. gadā, ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras kopīga programma.
