.
19. oktobrī sāka gatavoties Eiropas un Japānas kosmosa aģentūru kopīgas misijas uzsākšanai, lai nosūtītu zondes pāri dzīvsudrabam, tuvākajai planētai uz Sauli. Ariane-5 raķetei jāievieš kosmosa kuģis orbītā no Francijas Gviānas. Tāpēc sāciet 7 gadu braucienu uz saules sistēmas iekšējo daļu.
EKA saka, ka misija maksā 1,5 miljardus ASV dolāru un tiek uzskatīta par vienu no grūtākajām aģentūras vēsturē. Augstas planētas temperatūras, spēcīgā Saules ietekme un zvaigžņu starojuma emisijas rada hellantiskus apstākļus.
BepiColombo kuģim būs jābrauc elipsveida ceļā, ieskaitot Zemes garumu, divreiz Venus un 6 reizes ap Mercury, lai palēninātu un nonāktu pie galīgā punkta 2025. gada decembrī. Jauni elektriskie jonu dzinēji palīdzēs spiest kosmosa kuģi pirmajā orbītā. Ierašanās brīdī BepiColombo uzsāks divas Bepi un Mio zondes, kas patstāvīgi pētīs dzīvsudraba virsmu un magnētisko lauku. Zondēm jārīkojas temperatūrā no 430 ° C (saulainā puse) līdz -180 ° C (ēnā). Izstrādājot, zinātnieki izmantoja NASA misijas Messenger idejas, kas 2015. gadā pabeidza Mercury pētījumu. Arī 1970. gados. Mariner 10 lidoja uz planētu.
Dzīvsudrabs ir tikai nedaudz lielāks nekā Zemes Mēness, bet tam ir milzīgs dzelzs kodols, par kuru līdz šim ir pieejama maz informācijas. Pētnieki cer arī iegūt vairāk datu par saules sistēmas izveidi. Šis ir otrais Eiropas un japāņu sadarbības piemērs. Šā mēneša sākumā Hayabus-2 zondes lidojums uz asteroīdu Ryugu bija veiksmīgs.
