BepiColombo antena pirmo reizi dodas uz Zemi.
17. decembrī BepiColombo zonde sāka pirmo manevru. Pēc stingras četru augsto tehnoloģiju jonu dzinēju pārbaudes kosmosa kuģiem misijas komanda sāka cepšanu pirmajai loka līnijai. Kopumā kuģim jāpārvar 9 miljardi km, pabeidzot 9 Zemes, Venēras un dzīvsudraba lidojumus un 18 reizes pukstot Sauli.
Lai to paveiktu, jums būs nepieciešami 22 loki ar dzinēju, katrs no tiem nodrošinās tādu pašu paātrinājumu ar mazāku degvielas patēriņu, salīdzinot ar tradicionālo augstas enerģijas ķīmisko kurināmo, kas aizņem minūtes vai stundas.
Pirmā loka ilgums būs 2 mēneši, kuru laikā BepiColombo elektriskās zilās „sprauslas” novirzīs to starpplanētu trajektorijai un optimizēs tā orbītu, pārejot uz Zemes spanci 2020.gada aprīlī.
Līdz cepšanas brīdim BepiColombo tika pagriezts pareizajā pozīcijā. Tā kā tika izmērīta augstvērtīgā kosmosa kuģa orientācija, tā tika pagriezta, lai uzturētu saziņu ar Zemes stacijām. Tad saules paneļi tiek noliekti tā, lai tie būtu pilnībā pagriezti pret sauli, jo jonu dzinējiem ir nepieciešama pilna jauda.
Divi jonu dzinēji šķērso kopīgu testēšanas metodi QinetiQ vakuuma kamerā Apvienotajā Karalistē. Saules elektrostacijai ir 4 T6 dzinēji, kur 1-2 strādā nepārtraukti, un pārējais - rezerves. Ir pārbaudīti divi dzinēji, lai nodrošinātu, ka tie var darboties vienlaicīgi tuvu ilgu laiku.
Kuģa apkalpe tika atbrīvota, lai novērotu veiksmīgu grauzdēšanu un kā BepiColombo gūst impulsu no sākotnējā 75 mN līdz 108 mN vilces līmeņa. Maksimālais plānotais skaitlis visam braucienam ir 250 mN, kur katrs no diviem dzinējiem veido 125 mN.
2018. gada 17. decembrī BepiColombo kosmosa kuģa apkalpe uzsāka jonu dzinējus. Tas ir pirmais no 22 plānotajiem šaušanas punktiem, lai sasniegtu vēlamo ceļu. Misija BepiColombo pārceļas uz dzīvsudraba izpēti
