Cassini ir bijis orbītā ar Saturnu kopš 2004. gada un drīz pabeigs savu lielo misiju. 26. aprīlī viņš izpildīs pirmo no vairākām niršanas sērijām ar 2400 km plaisu starp gredzeniem un planētu.
„Nekad nav atkārtojies viens kosmosa kuģis. Bet mēs to darām 22 reizes, ”teica Vašingtonas Zinātnisko misiju direktorāta administrators Thomas Zuryuhen. - “Šādu manevru īstenošana palīdzēs izprast milzu planētu un planētu sistēmu veidošanos un attīstību.”
Cassini spēja izdarīt daudzus neticamus atklājumus, starp tiem: pasaules okeānu ar hidrotermiskās aktivitātes pazīmēm ledainajā satelītā Enceladus un šķidru metāna jūru Titānu.
Ir pagājuši 20 gadi kopš palaišanas un 13 gadu rotācijas ap planētu, tāpēc ierīce ir iztērējusi gandrīz visu degvielas padevi. Lai pasargātu pavadoņus un planētu no inficēšanās ar zemes mikrobiem, tika nolemts lauzt kuģi pret virsmu. Bet pat nāvējošais lidojums kļūst par jaunu unikālu misiju, jo nākamajos 5 mēnešos mēs saņemam pārsteidzošus gredzenu šāvienus no tuvākā iespējamā attāluma. Komanda cer labāk saprast planētas iekšējo struktūru un gredzenu izcelsmi, kā arī iegūt pirmo pasaules precīzu priekšstatu par atmosfēru un tuvāk aplūkot mākoņus. Tagad zinātnieki pārbauda komandu sarakstu, ko zonde veiks niršanas laikā. 11. aprīlī viņi augšupielādēs šo operāciju secību sistēmā.
22. aprīlis Cassini pārvietosies no orbītas uz pēdējo titāna milzīgā satelīta tuvāko lidojumu. Tas sasmalcinās aparāta trajektoriju, pēc tam Cassini orbītā sāks sarukt, un tas iet starp planētu un gredzenu iekšējo malu.
Modeļi parādīja, ka iekšpusē nevajadzētu būt lieliem fragmentiem, kas varētu sabojāt kuģi. Septembra vidū aparāta trajektorija saliekt, lai viņš varētu ienirt planētā. 15. septembris sāks nolaišanos un nosūtīs datus no instrumentiem uz Zemi .
Grand Final Cassini ir neaizmirstams notikums, jo tas iezīmē kosmosa izpētes attīstību un jaunu soli tālejošu telpu attīstībā.
