.
Saturns Cassini kosmosa kuģa pārskatā
Septembrī NASA misija pabeidza vairāku gadu Saturna novērošanu. Taču zinātnieki turpina pētīt datus pat pēc Cassini aparāta nāves. Piemēram, jaunā analīze liecina, ka planētas jonosfēra ir daudz sarežģītāka un daudzveidīgāka nekā ticēts.
Instrumenti arī parādīja, ka gredzenu ēnas spēcīgi ietekmē jonosfēru. Pastāv aizdomas, ka tas var nonākt saskarē ar mikroskopiskām ledus daļiņām. Šo parādību sauc par „gredzena lietus”.
Bet pētnieki saka, ka tas ir tikai priekšzīme plaša mēroga pētījumam, jo Saturnas jonosfēra ir daudz sarežģītāka nekā mēs iedomājamies. Kuģis Cassini gandrīz 13 gadus pavadīja planētas tuvumā un aprīlī izvēlējās jaunu trajektoriju starp Saturnu un gredzeniem, kas iet caur atmosfēras augšējo daļu.
Tas pirmo reizi ļāva detalizēti pārbaudīt jonosfēru. Jaunais pārskats ir balstīts uz 11 Cassini fragmentiem caur telpu starp gredzeniem un planētu. Tā rezultātā ir tikai 22 no tiem, un bija iespējams noteikt nopietnas izmaiņas elektronu blīvumā atkarībā no platuma, augstuma un arī orbītā. Zinātnieki uzskata, ka dažas atšķirības var būt saistītas ar kontaktu gredzeniem, bet ne ar visiem. Tātad A un B ēnas uz planētas, kas tiek uzskatītas par nepārskatāmām, lai bloķētu UV starus. Radiācija spēj izlaist elektronu no atoma un ļauj tai brīvi pārvietoties. Tāpēc ēnu zonām ir zemāks elektronu blīvums.
Bet tas vēl nav viss. Gredzeni rada citas sekas, par kurām līdz šim ir zināms tikai virsmas informācija. Pētnieki arī ziņoja, ka lietusgāzei nav būtiskas ietekmes uz jonosfēru ekvatoriālajās teritorijās. Bet ūdens daļiņas no gredzeniem var nonākt saskarē ar planētu atmosfēru augstākās platuma grādos.
Tuvākajos mēnešos mēs uzzināsim vairāk par jonosfēras struktūru, kad tiks publicēta informācija no citiem ierīces instrumentiem.
