Ģeizeru sezona sākas Plutonā - laiks, kad saules gaisma skar punduris planētas ledus ziemeļpolu un izraisa slāpekļa ledus un gāzes izsmidzināšanu, kas tiek izsmidzināta uz virsmas, atstājot tumšus modeļus zirnekļu formā.
Tas ir tas, ko daži astronomi un zinātnieki cer redzēt, kad New Horizons kosmosa kuģis jūlijā sasniegs pundurplānu.
Šādi minējumi mums radās, pateicoties dažiem interesantiem novērojumiem, kas gadu gaitā tika veikti, izmantojot zemes teleskopus un Habla kosmosa teleskopu, kas nevar pārbaudīt jebkādas Pluto virsmas iezīmes, bet var apstiprināt, ka pēdējo četru gadu laikā punduris planēta var mainīties.
"Mēs esam gandrīz pārliecināti, ka ir kāda ledus kustība," saka Bonnie Buratti no NASA Jet Propulsion Laboratory. Teleskopu savāktie pierādījumi gaismas līkņu veidā parāda, kā planēta atspoguļo gaismu, kad tā rotē ap savu asi.
Šīs gaismas līknes salīdzināja ar iepriekš modelētām gaismas līknēm, kas liecināja, ka ledus bija statisks uz polārajiem vāciņiem un citās vietās. Tomēr modelētās gaismas līknes neatbilda tam, ko astronomi jau vairākus gadus novēro Plutonā. "Mēs tos salīdzinājām ar pēdējo četru gadu datiem un saņēmām būtiskas izmaiņas," piebilda Buratti.
Izmaiņas notiek laikā, kad Plutons pārvietojas prom no Saules, bet tajā pašā laikā tās ziemeļu pols ir pagriezts pret Sauli. Tas rada ziemeļu vasaru.
"Mēs esam ļoti tuvu polārās vasaras atklāšanai un Plutona sublimācijas procesam," viņa teica, atsaucoties uz procesu, kurā ledus nonāk gāzes stāvoklī, apejot šķidruma fāzi.
Saules stariem (pat ar pašreizējo Pluto atrašanās vietu, kas ir 32 reizes tālāk no Saules nekā Zeme) jābūt pietiekami stipriem, lai iekļūtu ledus aukstajā slāpeklī, kas, visticamāk, aptver Plutona polāro vāciņu. Ledus var paslēpt pietiekami daudz enerģijas gāzes kabatās. Šī gāze uzkrāsies spiediens, līdz tas saplīst virsmas, izsmidzinot ledus slāpekļa kristālus uz virsmas.
Šis process šķiet tālu noņemts, izņemot to, ka pētnieki jau ir novērojuši šo parādību citās pasaulēs.
"Līdzīgi procesi notiek arī Marsa polārajos vāciņos," saka astronoms Grande no Lowell observatorijas Arizonā.
Milzīgs oglekļa dioksīda daudzums sublimējas uz Marsa polāro vāciņu, kad tas uzkarsē Sauli, atstājot ne tikai noslēpumainus modeļus, bet arī palielinot sezonālo atmosfēras spiedienu visā Sarkanajā planētā.
Tritona polārā cepure
Turklāt ir līdzīgāks analogs: Triton - Neptūna ledus mēness. Tritons ir daudz aukstāks un tālāk no Saules nekā Mars, un to uzskata par patiesu Pluto dvīņu. Tāpat kā Plutons, Tritona primārā gāze ir slāpeklis (oglekļa dioksīds uz Marsa). 1989. gadā Voyager 2 kosmosa kuģi liecināja par Tritona virsmas nogulumiem.
"Abiem (Mars un Triton) ir spēcīgas ledus plūsmas, kas izkļūst no stabiem," sacīja Buratti.
Šīs idejas galīgais pārbaudījums būs New Horizons misijas gaita, kas plosās kopā ar Plutonu, un sešu dienu laikā tiks savākts milzīgs datu apjoms, kas astronomiem ļaus pārskatīt visus izplūdušos attēlus un izmaiņas punduris planētas krāsā.
