Šo attēlu ir izveidojis Long-Range Intelligence Imaging Unit (LORRI), kas uzstādīts New Horizons NASA kosmosa kuģī, īsi pirms tuvākās pieejas Plutonam 2015. gada 14. jūlijā. Izšķirtspēja ir vismaz 270 metri (250 metri). Attēlotā platība ir aptuveni 130 jūdzes (210 km). Saule spīd no kreisās puses.
Tāpat kā žurnālā inficēts kāpurs, jauna fotogrāfija no NASA New Horizons uz punduris planētas Plutona parādīja, ka ainava, kas ir tikpat mulsinoša, kā tas ir skaists.
Tieši pirms NASA misijas noslēguma 14. jūlijā šis jaunais tēlojums par ledus laukumu „Satellite Planum” uz Plutona parāda simtiem caurumu, kas “pūšas” pāri virsmai, vairāki simti metru plata un vairāki desmiti metru dziļi. Saskaņā ar planetologu pirmajiem pieņēmumiem šādu caurumu veidošanās ir saistīta ar ledus sublimāciju, piemēram, slāpekļa ledus, kura sastāvā tie ir. Tomēr bedrīšu izvietojums un atrašanās vieta paliek noslēpums.
Sublimācija notiek, kad ledus kļūst tvaiks, nešķērsojot šķidrumu. Tāpat kā „sausais ledus” uz Zemes (oglekļa dioksīda ledus), slāpekļa ledus iekļūst gāzē, nenokļūstot šķidruma fāzē. Tā kā atmosfēras spiediens uz Plutonu ir zems, sublimācija ir dominējošais process un bagātīgās virsmas ledus, kad apsildāmās izplūdes gāzes nonāk retās atmosfērā, veidojot pārsteidzoši sarežģītu mijiedarbību starp virsmu un atmosfēru. Patiešām, pārsteidzošs asteroīdu krāteru trūkums Sputnik Planum parāda, ka virsma tiek pastāvīgi atjaunota ar jaunu ledu, iespējams, to atdala slāņos, kad tie tiek noglabāti no atmosfēras, un šie caurumi ir taustāmi pierādījumi par šo dīvaini aktīvo ledus slāni.
"Plutons ir neparasts, labā veidā," sacīja New Weakons projekta koordinators Hal Weaver no Johns Hopkins lietišķās fizikas laboratorijas Laurelā, Merilendā. „Kauliņi un to saskaņošanas veids sniedz priekšstatu par ledus plūsmu un gaistošo komponentu apmaiņu starp virsmu un atmosfēru, un zinātniskā komanda smagi strādā, lai saprastu, kādi fiziskie procesi šeit spēlē.”
Ir grūti iedomāties, kā šī ainava izskatīsies, ja mēs varētu stāvēt uz Planum Satellite virsmas. Mēs jau zinām, ka šī teritorija lielā mērā ir plakana, bet šo caurumu iekļaušana padarītu to par dramatiskas drenāžas akas okeānu ledā, kas stiepjas līdz horizontam.
Viens no lielākajiem New Horizons lidojumu pārsteigumiem ir interesants Plutona dinamisms. Tas, ka mazajā pasaulē, kas atrodas Kuiperas zonā , gandrīz 50 reizes tālāk no Saules nekā Zeme, ir vulkāniska darbība, kas izpaužas Pluto virsmā. Taču ir iespējams, ka pat Saules sistēmas iekšējos reģionos senās pasaules paliek aktīvas, un pat mazākā saules un planētas veidošanās siltums var būt pietiekama, lai dramatiski ietekmētu šo pasaules ģeoloģiju. Nedaudz vairāk nekā 4 mēnešus atpakaļ, mums bija dažas norādes par to, cik dinamiska un daudzveidīga būs Plutona virsma, bet Jaunie Horizoni ir būtiski mainījuši mūsu izpratni par Plutonu un to, ko var būt aktīvās mazās ledus pasaules.
