Tā kā NASA Dawn tuvojas pundurim Ceres, svešzemju pasaules ainava kļūst skaidrāka. Attālumā no 29 000 jūdzēm (46 000 km) kosmosa kuģis uz virsmas atklāja vairākus spilgtus plankumus, no kuriem viens bija vēl spilgts laukums apkārtnē.
"Ceres gaišais punkts tagad var redzēt zemāka spilgtuma satelītu, kas, šķiet, atrodas vienā un tajā pašā baseinā," sacīja Krisas Russels no Kalifornijas Universitātes Losandželosā un misijas Dawn galvenais pētnieks. "Šo plankumu avots var būt vulkāns, bet mums ir jāgaida labākas izšķirtspējas fotogrāfijas, pirms mēs varam izdarīt šādus ģeoloģiskos secinājumus."
Ceres virsmas gaišās teritorijas jau sen ir zināmas, bet fotogrāfiju zemā izšķirtspēja neļauj zinātniekiem izdarīt secinājumus par to, ko viņi var būt. Bet, kā Rītausma ir vērsta, mēs varam novērot dažas vietas, kas var būt virsmas ledus iezīmes.
Šo fotogrāfiju NASA Dawn kosmosa kuģis veica 19. februārī no aptuveni 29 000 jūdžu (46 000 km) attāluma. Kriovulkanisms var notikt uz saules sistēmas aukstajiem objektiem, piemēram, uz satelītiem, kas orbitē Jupiteri un Saturnu, vai krūmu planētām Kuipera joslā, bet virsmas izplūstošo iežu vietā šķidrums var tikt izvadīts uz šādu objektu virsmu ar radioaktīviem vai plūdmaiņu procesiem. ūdens, metāns vai amonjaks. Pēc tam, kad šis materiāls ir atdzisis, uz virsmas paliek sasaldēti palieki, līdzīgi kā mēs redzam Ceres virsmā.
"Spilgtais plankums mūsu kamerai joprojām ir pārāk mazs, bet, neskatoties uz tās lielumu, tas ir daudz spilgtāks nekā Ceres," sacīja Andreas Natues no Max-Planck institūta Göttingenā, Vācijā.
Dawn jau astoņdesmito gadu laikā apmeklēja asteroīdu Vesta, un lēnām tuvojās otrajam mērķim asteroīdu josta, kur viņš turpinās mācīties nākamajos 16 mēnešos. Drīz pēc tam kosmosa kuģu degvielas patēriņš beigsies, un tas paliks orbītā ap punduris planētu uz visiem laikiem. Bet pirms tam notiek, Dawn sniegs mums nenovērtējamas zināšanas par Saules sistēmas iekšējo pundurplānu.
