Zinātnieki jau sen ir aizdomas, ka Ceres, kas ir lielākais asteroīdu jostas objekts, ir pazemes ledus slānis, kas ir senās okeāna atlikums, kas pirms daudziem gadiem iesaldēts. Bet pagājušajā mēnesī, kad NASA Dawn kosmosa kuģis tuvojās pundurim, zinātnieki bija pārsteigti par to, ko viņi redzēja: spilgtu vietu uz virsmas.
“Tas kaut kam ir augsts atstarošanas līmenis, kas vismaz pārspēj pārējo virsmu,” sacīja Mike Miller, zinātnes programmu viceprezidents.
"Tas var būt svaigs materiāls, kas relatīvi nesen izdalās virsmā, vai tas var būt jebkuras ķīmiskas reakcijas rezultāts," piebilda Džo Makovskis, Dawn misijas vadītājs.
Pamatojoties uz apaļo formu un salīdzinoši zemo blīvumu, datormodeļi rāda, ka Ceres ir akmens kodols un ledus apvalks, kas pārklāts ar putekļu, māla un nogulumu slāni.
"Ceres ir vieglāka par klinšām planētām. Tas nozīmē, ka tas saglabāja daudz ūdens un citus vieglākus elementus, kas bija sastopami Saules sistēmā, kad tika izveidots Ceres. Atšķirībā no viņas, citi objekti, piemēram, Mēness un rietumu asteroīds, ir sausi un akmens, ”saka Carol Raymond, Dawn misijas NASA Jet Propulsion Laboratory Pasadenā, Kalifornijā, vadītāja vietnieks. Tas padara Ceres līdzīgu tādiem objektiem kā Europa un Enceladus - divi Jupitera ledus satelīti, kam ir pazemes okeāni.
Tas palielina iespējamību, ka Ceres ir apstākļi un ķīmiskais sastāvs, kas ir labvēlīgs dzīves sākumam.
"Mēs ticam, ka Ceres ir astrobioloģisks potenciāls," sacīja Raymonds.
Šķidrs ūdens slānis zem Ceres virsmas tagad ir maz ticams, bet 600 jūdžu protoplanets sola pārsteigumus.
Papildus noslēpumainajiem spilgtiem plankumiem uz tās virsmas, Ceres periodiski met kosmosā ūdens tvaiku. Zinātnieki norāda, ka sadursmes ar komētām vai asteroīdiem virsma, kas satur ledu, var sakarst, veidojot geizeri.
NASA nosūtīja Dawn, cerot uzzināt, kāda loma līdzīgiem objektiem ir Zemes un citu planētu izcelsmei un attīstībai. Kosmosa kuģis piektdien dosies orbītā ap Ceres.
