NASA Dawn zonde lēnām tuvojas galīgajam mērķim, un jaunie tērpu planētas Ceres attēli atklāj šo aizraujošo sarežģīto pasauli.
Attēla dati tika iegūti 12. februārī no aptuveni 52 000 jūdžu attāluma, kad kosmosa kuģis lēnām tuvojas galīgajam mērķim. Šodien tie ir skaidrākie Ceres attēli, kuros katrs pikseļi ir 4, 9 jūdzes (7, 8 km).
Atšķirībā no ātrās sadegšanas dzinējiem, ko parasti izmanto parastajās raķetēs, lai aktivizētu kosmosa kuģus (piemēram, NASA Cassini zonde), Dawn izmanto jonu dzinējus. Šis dzinēja tips nodrošina nepārtrauktu vilcienu ilgstošā laika periodā, izmantojot ierobežotu degvielas daudzumu. Tā vietā, lai lidotu ar pilnu ātrumu uz Ceres, Dawn lēnām tuvojas pundurim, ļaujot mums vairākas nedēļas novērot saules sistēmas iekšējo ķermeni. Īpaši interesanti planētu zinātniekiem joprojām ir spilgti plankumi uz virsmas, tostarp īpaši spilgti veidoti, kas redzami šajā fotogrāfijā.
Dawn brauciena laikā caur asteroīdu jostu - telpu starp Marsa un Jupitera orbītām - Habla kosmiskā teleskops atklāja ūdens plūsmas Ceres apkārtnē. Vai šīs sprauslas var savienot ar geizeriem, kurus mēs redzam Saturnas satelīta Enceladus vai Eiropas Jupitera satelīta virsmā? Ja tā, tad šie spilgti veidojumi var būt plaisas punduru planētas ledus garozā.
Bet, tā kā šie attēli rāda, Ceres ir klāts ar krāteriem, kas mums liek domāt, ka tam ir sena akmeņaina virsma, nevis ledus garoza. Tātad varbūt šīs baltās zonas ir kriovolcanisma pazīmes?
Līdz šim tie ir tikai minējumi, bet, kā Dawn vēršas pie Ceres, daudzi no šiem noslēpumiem tiks atklāti.
