Astronomi ir atklājuši ilgi atvērta asteroīda asti.
Bieži vien ir viegli atšķirt komētu no asteroīda. Komēta kodols sastāv no akmens un ledus. Tā kā komēta sāk tuvoties saulei, ledus sasilst un sāk iztvaikot, veidojot mākoņu ap komētu („kam”) un garu asti, kas seko komētai saules vēja ietekmē. Asteroīdi, savukārt, gandrīz pilnībā sastāv no akmens, bet tiem piemīt vairākas līdzīgas īpašības kā komētas.
Bet pēdējos gados, pētot galvenos asteroīdu galvenās jostas debess ķermeņus - akmeņu kosmosa ķermeņu kopu, kas atrodas starp Marsa un Jupitera orbītām, pētnieki atklāja, ka senajiem asteroīdiem ir neticami līdzīgi komētām.
Agrāk zinātnieki jau ir atklājuši vairāk nekā duci asteroīdu ar astēm, un tagad ir pievienojies vēl viens asteroīds. Asteroīds 62412, kas atrodas galvenajā asteroīdu jostā un pieder pie Hygea ģimenes, tika atklāts vairāk nekā pirms desmit gadiem, un tikai tagad kļuva zināms, ka tai ir astes kā komēta.
Hygea ģimene veidojās liela asteroīda (Hygea), kura diametrs ir 250 jūdzes, sadursmes rezultātā un ir ceturtais lielākais objekts galvenajā jostā ar citu asteroīdu. Hythea asteroīdi veido 1% no visiem galvenās jostas objektiem.
Atklātie astronomi Scott Sheppard no Carnegie University, Vašingtona, un Chadwick Trujillo no Gemini Observatory, 62412 ir trīspadsmitais asteroīds ar asti, kura parādība vēl nav pētīta. Pēdējos gados novērošanas centru iespējas ir ievērojami paplašinājušās, kas ļauj izpētīt asteroīdus ar gabaliņiem un astēm. Vai astes var izraisīt ledus iztvaikošanu, izraisot milzīgu daudzumu putekļu izdalīšanās kosmosā? Vai arī astes veido asteroīds, kas saduras ar citu kosmosa objektu?
"Pirms desmit gadiem viss bija ļoti skaidrs: tā ir komēta, un tā nav komēta. Bet tiklīdz šie objekti tika atklāti, viss mainījās," saka Sheppard.
Sheppard un Trujillo savus pētījumus prezentēja Starptautiskajā zinātniskajā konferencē šā gada 11. novembrī, to var lasīt arī Astrofizikas žurnāla lapās.
Pētnieki atklāja, ka asteroīds 62412 rotē ap savu asi lielā ātrumā, kas var būt viens no faktoriem, kas ietekmē astes izskatu. Šī rotācija var uzsākt dažādas vielas uz asteroīda virsmas, kas savukārt atbrīvo virszemes ledus. Šajā gadījumā astes parādība var būt saistīta ar iztvaikošanu.
Saskaņā ar Sheppard un Trujillo aplēsēm galvenajā asteroīdu josta var būt līdz pat simts līdzīgu objektu, kas vēl nav atklāti un izpētīti. Bet šodien komētu asteroīdu veidošanās mehānisms joprojām ir noslēpums zinātnei.
