Mūsu Saules sistēmā ir īpaša debess ķermeņu grupa, kurai, kā jūs zināt, ir gredzeni. Slavenākais šīs grupas pārstāvis, protams, ir Saturns, bet arī Urānam, Neptūnam un Jupitram ir savs, kaut arī vairāk blāvi.
Tomēr pēdējos gados astronomi ir atklājuši, ka gredzenu sistēmas nav unikālas gāzes gigāniem. 2011. gadā gredzeni tika konstatēti arī nelielā ledus korpusā, kas atradās Saules sistēmas ārējā daļā. Chariklo ir kentaurs, asteroīdu komēta hibrīds, kas ceļo starp Jupiteri un Plutonu. Viņa gredzeni tika atklāti, kad priekšmets tika nodots spilgtas zvaigznes priekšā.
Tagad zinātnieki ir atklājuši otrā kentaura - Čirona gredzenus, parādot, ka tālu un saldēti Saules sistēmas objekti faktiski ir interesantāki nekā mēs domājām.
"Tas ir diezgan interesanti, jo centaur Chiron atrodas saules sistēmas vidusdaļā, starp Jupiteru un Plutonu, vietā, kur mums šķita, ka objektiem nevajadzētu būt līdzīgiem," sacīja Amandas Bosčs no Masačūsetsas Tehnoloģijas institūta Kembridžā. Masačūsetsa. Pirmais, kas atklāts 1977. gadā, centauri izskatījās nedzīvi. Tāpat kā mitoloģiskie brāļi, kuri bija puse vīrišķa pusē zirga, kentauriem ir komētas un asteroīdu pazīmes. Tie ir akmeņaini, putekļaini priekšmeti, bet 1980.gadā astronomi atzīmēja komētu līdzīgu darbību lielajā kentaurā Chiron.
Kopš tā laika Chiron ir redzējis notikumus, kas saistīti ar materiāla izmešanu no objekta ledus virsmas, kas, saules gaismas iedarbības ietekmē, pakāpeniski uzsildās un sublimējās atklātā telpā.
Deviņdesmito gadu vidū Džeimss Elliots, kurš tajā laikā bija Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta planētu astronomijas un fizikas profesors, novēroja Chiron zvaigžņu aptumsumu un atzīmēja tā izmērus (apmēram 150 jūdzes plats), kā arī konstatēja dūmu un putekļu emisijas pierādījumus.
Tagad, izmantojot divus spēcīgus teleskopus Havaju salās (IRTF infrasarkanais teleskops uz Mauna Kea kalna un Las Cumbres observatorijas (Las Cumbres observatorija, LCO, ASV), veidojot teleskopu tīklu, ko sauc par globālo teleskopu tīklu Las Cumbres Observatory), Boshi komanda varēja novērot aiz otrā Chiron pārklājuma 2011. gadā un atklāja vēl sīkāku informāciju par objektu un apkārtējo telpu. Pētījuma rezultāti tika publicēti žurnālā Icarus. Pēc šo datu analīzes pētnieki bija pārsteigti - divas skaidras, simetriskas iezīmes tika atklātas un pēc dažām minūtēm, pirms Chiron bloķēja tālās zvaigznes gaismu. Šīs iezīmes tika interpretētas kā gredzenu sistēma: divi gredzeni, 3 un 7 km plata 300 km attālumā no kentaura centra.
"Kentauri var būt veidojušies aiz Saules sistēmas, bet milzu planētu gravitācijas efektā viņu orbītas tika tuvinātas Saulei," sacīja līdzautors Jessica Ruprecht, arī no Masačūsetsas Tehnoloģiju institūta. "Saldētais materiāls, kas iepriekš bija bijis stabils, sāka uzsildīties un sublimēties gāzē pēc Plutona, veidojot apvalku ap objektu."
