Pirmo reizi ķīmijas inženieri aplūkoja jautājumu, kas aizskar astronomus un biologus jau vairākus gadu desmitus: vai ir Saturnas Titāna satelīta dzīve?
Protams, Titāns ir pārāk naidīga pasaule dzīvības esamībai tādā formā, kādā mēs to pārstāvam. Šī aukstā pasaule ir piepildīta ar metānu, etānu un citām kaitīgām vielām atmosfērā. Bet kas notiks, ja ir vēl viens bioloģijas veids, ko mēs nezinām?
Kā likums, astrobiologi izmanto Zemes biosfēras zināšanas un interpretē tās citām zvaigznēm ar eksoplanetiem, cerot, ka daži no viņiem ir līdzīgi ar Zemi. Aplūkojot nelielu akmeņainu eksoplanetu, kas rotē vecākās zvaigznes dzīvojamā zonā, mēs meklējam „otro zemi”, kur vismaz var būt šķidrs ūdens. Ja uz Zemes ir šķidrs ūdens, dzīve neizbēgami pastāv, tāpēc zinātnieki, kas meklē ārpuszemes dzīvi, mēģina vispirms atrast ūdeni.
Tomēr Titan neietilpst šajā kategorijā. Tāpēc ķīmiskās molekulārās dinamikas eksperts Paulets Klanss un absolvents ķīmijas inženierijā Džeimss Stīvensons Kornela universitātē, Ithaka, Ņujorka, aplūkoja Titānu citā gaismā un radīja teorētisko metāna skābekļa brīvas dzīves modeli, kas var attīstīties šajā vidē. Mēs neesam informēti par šāda veida dzīves prototipiem uz Zemes, bet pētnieki ir pētījuši, kuras ķīmiskās vielas ir bagātīgas Titānā, un esam izveidojuši pilnīgi citu dzīves veidu, kas varētu būt radies tur.
27. februāra pētījumā Science Advances, Clancy un Stephenson koncentrējās uz ēkas šūnu membrānu, kas sastāvēja no neliela organiskā slāpekļa savienojuma, kas var darboties šķidrā metānā 292 grādu temperatūrā zem nulles (Fārenheita jeb 94 Kelvina). Zemes ūdenī esošās molekulas veido fosfolipīda divslāņu membrānu, kas veido “aizsargājošu apvalku” ap šūnām, kuras iekšpusē šūna saglabājas droša.
Pētnieki varēja modelēt ideālu šūnu, kas var darīt visu, ko var darīt dzīvā šūna (tas nozīmē vielmaiņu un vairošanos), bet tas tika uzbūvēts no slāpekļa, oglekļa un ūdeņraža molekulām, kuras ir zināmas šķidrās metāna jūrās Titānā. .
Tādējādi nākamajai misijai vajadzētu būt vērstai uz Titāna jūras izpēti, lai ņemtu vērā ķīmiskos savienojumus.
