Titāna virsmas tuvplāns, kurā redzami gan tukši, gan ar šķidrumu piepildīti depresijas (krāsoti zilā krāsā). Radara attēls tika iegūts, izmantojot automātisko kosmosa kuģi Cassini-Huygens.
Saturnas satelīts Titāns ir ļoti atšķirīgs no mūsu planētas. Tās virsma ir pārklāta ar ogļūdeņražu savienojumiem un ir metāna lietus. Tomēr astronomi ciešāk meklē šo mazo miglainu pasauli, lai atrastu clues par mūsu planētas veidošanos. Un, šķiet, jo vairāk mēs pētām Titāna virsmu, jo vairāk mēs atrodam iezīmes un procesus, kas ir līdzīgi zemes ģeoloģijā un atmosfēras parādībās.
Tiklīdz NASA / ESA Cassini-Huygens misijas (Cassini-Huygens) varēja izlauzties cauri Saturnas satelīta biezajai, miglainojai atmosfērai, zinātnieki bija pārsteigti par milzīgajiem Titāna virsmas rezervuāriem. Titāna atmosfēra ir pārāk auksta, lai saturētu ūdeni šķidrā stāvoklī, bet planētas klātbūtnē ir šķidra metāna un etāna forma. Titāna atmosfērā ir pat metāna cikls, kas ir līdzīgs virszemes ūdens ciklam. Tajā lietus no šķidra metāna, nevis ūdens šķidrā formā nokrīt uz virsmas, veidojot upes un ūdenstilpes, kas ir līdzīgas ezeriem un pat lielām “jūrām”.
Tomēr dažas no šīm atmosfēras pazīmēm ilgu laiku neatbildēja uz paskaidrojumu. Piemēram, šķidrā metāna un etāna ezeri, kurus nepārvadā upes vai straumes. Tie ir mazi ezeri ar noapaļotām malām un stāviem krastiem, no kuriem daudz ir uz planētas plakanas virsmas. Daži no šiem ezeriem ir piepildīti ar šķidrumu, citi ir tukši. Nesenā pētījumā, kas publicēts Journal of Geophysical Research, zinātnieki pārbaudīja šos ezerus un konstatēja, ka tie veido kā zemes karsta reljefa formas. Citiem vārdiem sakot, šie Titāna ezeri ir karsta krāteri.
Zemē karsta krāteri veidojas, kad šķīstošie akmeņi, piemēram, kaļķi vai ģipsis, tiek noārdīti lietus ūdenī un gruntsūdeņos, kas izplūst pa klintīm. Laika gaitā veidojas pazemes karsta tukšumi, kas noved pie virsmas bojājuma, veidojot karsta piltuvi. Bieži vien šādas piltuves ir piepildītas ar ūdeni, veidojot ezeru.
Tā kā Titānam ir ļoti auksts, un sezonas ilgst daudz ilgāk, šādu krāteru veidošanās ilgst daudz ilgāk. Tomēr jaunie zinātniskie modeļi rāda, ka tieši tas notiek ar satelītu.
"Mēs salīdzinājām organisko vielu erozijas līmeni Titāna šķidros ogļūdeņražos ar karbonāta erozijas ātrumu un iztvaikojām minerālus ūdenī uz Zemes," saka Thomas Cornet no Eiropas Kosmosa aģentūras, kas vada šo pētījumu.
“Mēs noskaidrojām, ka Titāna izšķīdināšanas process ir 30 reizes garāks, jo ilgāks ilgums ir gads, un tāpēc, ka Titan lietus ir tikai vasaras periodā. Tomēr mēs esam pārliecināti, ka erozija ir galvenais elements, kas veido Titāna ainavu, un tas var būt ezeru veidošanās cēlonis. ” Tas nozīmē, ka, ņemot vērā zinātnieku grupas Cornet pētījumu, var paiet līdz pat 50 miljoniem gadu, lai izveidotu 100 metru lielu depresiju Titāna lietus apakšpolārajos platumos. Interesanti, ka citos zemākajos platumos, kur lietus notiek retāk, šis process var ilgt līdz 375 miljoniem gadu. Tāpēc, tuvāk ekvatoram Titānā, ezeriem praktiski nav.
“Salīdzinot Titāna un Zemes virsmu iezīmes un izmantojot dažus vienkāršus aprēķinus, mēs atrodam līdzīgus ainavu veidošanās procesus, kas var notikt ļoti dažādos klimatiskajos apstākļos un ķīmiskos režīmos,” teica Nicholas Altobelli, ESA projekta Cassini-Huygens zinātnieks. „Šis ir milzīgs pētniecības projekts, kas salīdzina mūsu planētu un dinamiski jaunattīstības pasauli saules sistēmā, kas atrodas vairāk nekā miljarda kilometru attālumā.”
