Pirmā cilvēka misijas plānošana asteroīdu binārajā sistēmā nonāca nākamajā posmā. EKA ierosinātā Gera misija būs Eiropas ieguldījums vērienīgā planētas aizsardzības eksperimentā.
Ierīce tika nosaukta par grieķu laulības dieviete. Kuģis dodas uz pāris tuvās Zemes asteroīdiem Didim: ap 780 metru galveno ķermeni rotē 160 metru satelīts (Didim).
Dubultā asteroīdu sistēma ir ideāls veids, kā pārbaudīt planētas aizsardzības eksperimentu un jaunu vidi asteroīdu pētīšanai. Binārijā ietilpst 15% no visiem zināmajiem asteroīdiem un joprojām nav saņēmuši pilnu pētījumu. Zema gravitācijas vide rada problēmas navigācijas sistēmām. Taču priekšrocība būs Rosette komandas pieredze.
Hera galvenā uzmanība tiks pievērsta mazākajam satelītam. Kuģis veiks augstas izšķirtspējas vizuālos, lāzera un radioloģiskos novērojumus.
Asteroīdu sadursme
Hērai vajadzētu ierasties Didimā 2026. gadā. Šis lidojums būs vēsturisks, jo pirmo reizi saules sistēmas objektam būs jāmaina orbītā cilvēka ietekmes ietekmē.
NASA „Dual Asteroid Redirection Test” (DART) misija ir paredzēta 2022. gada oktobrī. Sadursme novedīs pie Didima orbītā ap galveno ķermeni. Zemes novērošanas centri visā pasaulē varēs izpētīt sadursmi ar vismaz 11 miljonu km attālumu.
Hera izmanto krātera skenēšanai infrasarkano starojumu
Hero iegūtie galvenie dati pārveidos vienreizēju eksperimentu par pieejamu un saprotamu planētas aizsardzības tehnoloģiju. Un to var atkārtot, ja nepieciešams pārtraukt bīstamu asteroīdu.
Parasti planētas ķermeņa masu nosaka kosmosa kuģa gravitācijas piesaiste. Bet Didim sistēmā tas nedarbojas, jo lielākajam objektam ir sava ietekme. Hēras attēli tiek izmantoti, lai izsekotu galvenos orientierus uz liela ķermeņa virsmas (laukakmeņi un krāteri). Mērot vibrāciju, masu var noteikt ar precizitāti, kas lielāka par 90%.
Lai saprastu virsmas un iekšējās kompozīcijas īpašības, Hera būs jāmēra DART krāteris ar 10 cm izšķirtspēju. Turklāt kuģis plāno izmantot pirmo Eiropā CubeSats, lai iegūtu papildu zinātnisko informāciju. NASA DART misija ir nokārtojusi sākotnējo pārskatu un ir gatava pāriet uz detalizētu dizainu (C fāze).
