Kad jūs iedomāties gredzenu debesu sistēmu, iespējams, pirmā lieta, kas nāk prātā, ir skaisti Saturnas gredzeni. Bet astronomi pirmo reizi atklāja, ka gredzenu sistēma var būt ne tikai planētām, bet arī asteroīdiem.
Trešdien paziņojot, astronomi, kas izmanto vairākas Dienvidamerikas observatorijas, ieskaitot ESO La Silla observatoriju Čīlē, atklāja asteroīdu Hariklo, kam ir divas dažādas gredzenu sistēmas. Hariklo, kas ir 250 kilometrus (155 jūdzes) plats, ir lielākais asteroīds savā klasē, pazīstams kā Centaurs, kas orbitē starp Saturnu un Urānu ārējā saules sistēmā.
"Mēs nezinājām gredzenus un pat neuzskatījām, ka tādi mazi ķermeņi kā Chariklo viņiem ir vispār. Tāpēc tik daudz detaļu atklāšana šajā sistēmā bija pilnīgs pārsteigums mums," saka vadošais pētnieks Felipe Braga-Ribas no Observatório Nacional , Riodežaneiro, Brazīlija.
Tā kā asteroīds atrodas attālā atrašanās vietā, Chariklo gredzenu tieša novērošana nav iespējama. Tā vietā, astronomi plāno novērot asteroīdu, jo tas lēnām šķērso pirms tālās zvaigznes. Šajā brīdī zvaigznes zvaigzne tiks bloķēta dažas sekundes. Kad 2013. gada 3. jūnijā asteroīds nonāca pie zvaigznītes UCAC4 248-108672, astronomi dažu sekunžu laikā pirms un pēc aptumsuma pamanīja kaut ko dīvainu: divkāršu starlight spilgtuma izzušanu. Astronomi šo dubultā signāla degradāciju interpretēja kā divkāršu gredzenu sistēmu. Pirmo reizi vēsturē ap asteroīdu tika atklāta gredzenu sistēma.
"Man bija pārsteidzoši saprast, ka mēs varējām atklāt ne tikai gredzenu sistēmu, bet arī precīzi noteikt, ka tas sastāv no diviem skaidri atšķirīgiem gredzeniem," sacīja komandas loceklis Uffe Gråe Jørgensen no Niels Bohr institūta, Kopenhāgenas Universitāte, Dānija. "Es cenšos iedomāties, kas tas ir, kā stāvēt uz šī ledus objekta virsmas - pietiekami mazs, lai ātrs sporta auto varētu sasniegt otro kosmisko ātrumu un izkļūt kosmosā."
Astronomi varēja noteikt neticamas detaļas no šī novērojuma, tostarp informāciju par gredzenu formu, orientāciju un platumu. Ir divi skaidri definēti gredzeni, kuru platums ir 7 kilometri (4,3 km) un 3 kilometri (1, 9 jūdzes), atdalīti ar 9 km (5, 6 jūdžu) atstarpi. Gredzeniem tika piešķirts iesauka Oiapoque un Chuí, par godu divām Brazīlijas upēm. Atšķirība starp gredzeniem un to formu liecina par neliela satelīta klātbūtni asteroīdu orbītā.
"Iespējams, ka Hariklo ir vismaz viens neliels satelīts, kas vēl gaida, lai to atklātu," sacīja Braga-Ribas.
Šis atklājums tika publicēts 26. martā, Nature žurnāla tiešsaistes izdevumā.
