NASA Curiosity Mars Rover atkāpās no iepriekš noteiktā kursa, lai izpētītu tādu akmeni, kādu viņš agrāk nav redzējis Marsa.
Curiosity veiktie mērījumi, izmantojot ChemCam lāzeri un citus instrumentus, ir parādījuši, ka mērķa klints (ko sauc par Elku) satur daudz silīcija dioksīda un ūdeņraža.
Zemes silīcija-skābekļa savienojumi parasti ir kvarca formā. Tiek pieņemts, ka Marsa sastopamie savienojumi var radīt labvēlīgus apstākļus seno oglekļa saturošo organisko molekulu saglabāšanai, ja tās pastāv. Tātad ziņkārības operatori nosūtīja roveri atpakaļ 151 pēdu (46 metru) attālumā, lai pārbaudītu Elku.
"Neviens nezina, ko gaidīt uz Marsa, bet Elka klints bija pietiekami interesants, lai mainītu kursu un izpētītu to ar ChemCam palīdzību," sacīja Roger Wins, Ņūmeksikas Los Alamosas Nacionālās laboratorijas galvenais pētnieks.
Elks atrodas netālu no zemākā Sharp kalna augstuma (5,5 km). Šie zemākie kursi tiek saukti par Marias Pass, tā ir šķirne, ko izrāda zinātnieki, kurus pētīja pētnieki. Marias Pass ir “kontaktu ģeoloģiskā zona”, un bieži vien ir tumšs smilšakmens ar vieglu mudstone. "Mēs atradām daļu virsmas, ko sauc par Missoula. Tur sanāca divu veidu klintis, taču tā bija ļoti maza teritorija, un tā bija pārāk tuvu virsmai," sacīja zinātnes projekta zinātnieks Ashwin Vashavada no NASA Jet Propulsion laboratorijas Pasadenā, Kalifornijā "Mēs izmantojām robotu roku, lai attēlotu nepieciešamo skatu ar MAHLI (siltuma uztvērēja lēcu), mēs ielauzām savas kameras, tieši uz plaisām."
ChemCam nošāva Elku Rocku pie neliela kalna, kas atrodas netālu no Mariasas ielas. Pēc Missoula virsmas pārbaudes, 1 tonnu visurgājējs sāka virzīties uz priekšu, bet ChemCam datu analīze pārliecināja komandu pārvērst ziņkārību atpakaļ, lai tuvāk apskatītu Elku, pārējā komanda teica.
“ChemCam darbojas tāpat kā mūsu rover acis un ausis tuvējiem objektiem,” teica Vince.
Kamēr ziņkārība bija datu vākšana, misijas inženieri turpināja pētīt īssavienojumu, kas notika februāra paraugu ņemšanas sējmašīnā. 18. jūlijā tehnisko pārbaužu laikā netika novērotas īssavienības. Nozares komanda plāno tuvākajā laikā veikt akmeņu urbšanas testu sēriju, sacīja NASA amatpersonas. Ziņkārība ir pētījusi Gale Marsa krāteri (154 km plats) gandrīz trīs gadus. Sešriteņu robots nolaidās 2012. gada 5. augusta naktī ar mērķi noskaidrot, vai Gale krāteris atbalsta mikrobu dzīves apstākļus. Ziņkārības zinātnieki atbildēja uz šo jautājumu misijas sākumā. Tika atklāts, ka Gale krāteris ietvēra plašu ezeru un straumju sistēmu, kas varētu uzturēt mikrobus, ja tādi organismi jebkad ir attīstījušies uz Red Planet.
