.
Pašportrets, ko izstrādājis NASA ziņkārības braucējs 2018. gada 15. jūnijā (2082 sol). Marsa putekļu vētra norij saules gaismu Gail krāterī
Mazo putekļu daļiņu vētra pēdējo divu nedēļu laikā bija norijusi lielāko daļu no Red Planet, tāpēc NASA Opportunity Rover bija jāaptur savas darbības. Ierīce ir aprīkota ar saules gaismu, kas ir slēgta ar putekļiem, tāpēc tai jāpaliek pašreizējā vietā. Bet ziņkārības roveram ir kodolenerģijas akumulators, kas ļauj strādāt dienu un nakti.
Jaunākie dati liecina, ka vētra ir palielinājusies. Lai gan ziņkārība ir no Marsa otrā pusē no Opportunity, putekļi seko transportlīdzeklim un pusi samazina attālumu nedēļas nogalē. Saules aizsegs (tau) tagad ir lielāks par 8,0 Gale krāterī (tas ir lielākais misijas reģistrētais tau). Netālu no iespējas, tau ir lielāks par 11, un tas ir pietiekami saspringts, lai vecākais Marsa roveris nevar veikt precīzus mērījumus.
Tagad zinātnieki izmanto ziņkārību, lai atbildētu uz svarīgāko jautājumu: kāpēc daži Marsa putekļu vētras ilgst vairākus mēnešus un aug, bet citi paliek mazi un ierobežo iknedēļas darbību? Ziņkārība ļaus pirmo reizi apkopot informāciju par putekļiem gan no virsmas, gan no kosmosa. Pēdējais globālais vētra uz Marsa samazinājās 2007. gadā, 5 gadus pirms ziņkārības izkraušanas.
Divi attēli no Mastcam uz NASA ziņkārības rover liecina par atmosfēras izmaiņām, kad putekļu vētras nokāpa Gale krāterī. Pa kreisi - urbšanas vieta “Duluth” (21. maijs), labajā pusē - punkts 17. jūnijā
Augšējā attēlā redzams, kā ziņkārība atrodas krātera malā 30 km attālumā no tā, kur tā agrāk bija. Ikdienas attēli parāda debesu tumšuma procesu. Šajā gada laikā radītais migla ir apmēram 6-8 reizes biezāks nekā parasti.
Smieklības inženieri no Pasadenas Jet Propulsion Laboratory izpētīja, kā palielinās putekļu vētras ietekme uz rover instrumentiem. Nav paredzēts lielāks risks. Vislielākā ietekme ir uz kameras aparātu, kam nepieciešama papildu ekspozīcijas laiks zema apgaismojuma dēļ.
Marsa putekļu vētras ir parastas, jo īpaši dienvidu puslodē pavasarī un vasarā, kad planēta ir vistuvāk saulei. Kad atmosfēra sasilst, augstā temperatūras kontrastu izraisīti vēji mobilizē putekļu daļiņas. Oglekļa dioksīds, sasaldēts uz ziemas polāro vāciņu, iztvaiko, palielina atmosfēru un palielina virsmas spiedienu. Dažreiz putekļu mākoņi pieaug līdz 60 km augstumam.
Neskatoties uz šīs parādības izplatību, putekļu mākoņi parasti ieņem vietējo stāvokli. Bet pašreizējā vētra pieaug un aptver Krievijas un Ziemeļamerikas teritorijas.
