2017. gadā astronomi un astrofizisti pulcējās Stanfordas universitātē, lai dalītos pētījumos par ekstrasolāru planētu meklēšanu, kas atgādina Zemi. Izrādās, ka meklēšanas atslēgas būs vecās tehnoloģijas jaunākos virzienos.
Pasākums sākās ar Londonas Universitātes astronoma Queen Mary Guillem Anglad-Essud runu, kura nolēma apspriest, kāpēc sarkanie punduri, piemēram, kaimiņos esošais Proxima Centauri, visticamāk, ir klinšu planētu. Daļa no atbildes ir tāda, ka M-punduri ir kopīgs zvaigžņu veids.
Exoplanets meklēšana strauji attīstās. Dažus mēnešus pēc tam, kad 2016. gada aprīlī tika izsludināts projekts „Starshot Breakthrough”, jau augustā viņi atklāja planētu Proxima Centauri b. Šī mazā pasaule atrodas Proxima Centauri zvaigznes dzīvojamā zonā. Anglada-Escuda arī uzsvēra, ka paši zinātnieki kļūst arvien labāki, lai atrastu eksoplanetus, jo atklāšanas tehnoloģijas pastāv jau vairākus gadus.
Anglada Escuda teica:
“Ierīces, ko mēs izmantojām 2010. gadā, neatšķiras no 2002. gada attīstības”.
Bet galvenais šķērslis bija plāna izstrāde, lai izmantotu šos instrumentus un izlemtu, kur meklēt planētas.
Šie sasniegumi kalpo programmas „Izrāvienu iniciatīvas” mērķim. Organizācijas uzdevums ir atrast ārpuszemes dzīvību un izveidot kontaktu ar to. Tas ir milzīgs mērķis, bet grupai, kuru finansē Milner, Hawking un Zuckerberg, ir resursi, lai to panāktu.
Guillema Anglada-Escuda izskaidro kosmiskos attālumus ar vienkāršu piemēru: ja picas atrodas Jupitera orbītā, tad Alfa Centauri zvaigzne ir tālu tālu (norādīts ar bultiņu).
Tā kā astronomi uzlabo savas zināšanas par pieejamo teleskopu izmantošanu, lai efektīvi meklētu planētas, starpgalaktiskās dzīves atklāšana katru gadu kļūst arvien pārdomātāka. Bet ir svarīgi saprast, ka Proxima Centauri b pētījums ir sarežģīts process, jo planēta atrodas daudz tālāk par Marsa iecienītāko vai pazīstamāko Plutonu.
Guillem Anglada Eskude atzīmē, ka sarkanajiem punduriem ir liela varbūtība apdzīvotām planētām, tāpēc nav jēgas aplūkot visas zvaigznes pa vienam. Kā pētnieki meklē eksoplanetus? Viena no galvenajām metodēm ir tranzīta fotometrija. Tas ir process, kurā tiek mērīts, kā zvaigžņu gaisma mainās, kad planēta lido mūsu priekšā un ar to. Gaismas līmeņa samazināšana ļauj noteikt planētas orbitālo periodu un lielumu.
Kad planēta iet caur zvaigzni, spilgtuma līmenis samazinās un pēc tam atgriežas pie parastajiem rādītājiem.
Bet ar šo tehniku problēma ir tā, ka planētām jābūt saskaņotām ar redzes līniju. Diemžēl 98% planētu seko dīvainai orbītai, un tie netiek uztverti ar tranzīta fotometriju. Tāpēc ir nepieciešams ar lielu radošumu vērsties pie esošajām tehnoloģijām, piemēram, tiešā attēla un spektra uzlabošanas.
Taču atklāšana vien nepietiek.
Guillem Anglada Escuda skaidro:
“Ja jūs patiešām vēlaties apstiprināt, ka kaut kas ir planēta, tad jums ir nepieciešams veikt eksperimentu, lai to pierādītu vai novērstu”.
Šis ir viens no svarīgākajiem konferences secinājumiem, jo zinātne iegūst izcilus sasniegumus tikai tāpēc, ka zinātnieki nav slinki, lai gadu pavadītu un pārbaudītu datus.
