NASA New Horizons kosmosa kuģis, kas ir tuvu Plutātam uz gadu, joprojām sūta fotogrāfijas, un lielākais pārsteigums bija no neoficiāli Sputnik Plain. Krāteru trūkums uz virsmas padara to par unikālu Pluto reģionu, un reta vieta saules sistēmā ir ļoti jauna teritorija.
„Fotogrāfijas, kuras mēs apskatījām - pārsteidzošas fotogrāfijas! - un veica aprēķinu, pamatojoties uz Plutona orbitālo vidi, ietekmes pakāpi un līdz ar to arī uz Sputnik Plain virsmas vecumu, ”planētu zinātnieks David Trilling rakstīja e-pastā Discovery News.
„Bija daudz preses relīzes, kurās aprakstīti dažādi Sputņiki līdzenuma aspekti, bet, cik es zinu, pirmo reizi 10 miljonu gadu vecs vai mazāks vecums parādās recenzētajās publikācijās,” piebilda Trillings, universitātes fizikas un astronomijas docente. Ziemeļu Arizona.
Trilling pētījumā, kas ir iespiests uz PLOS One, ir trīs iespējamie veidi, kā mainīt virsmu:
- Slāpekļa ledus uz virsmas var būt „mīksts”, ja tas ir biezs un var piepildīt meteorītu radītos krāterus.
- Ledus apakšā var paaugstināt un apmainīt ar ledu uz virsmas saskaņā ar lavas lampas principu.
- Ledus var daļēji izkusīt apakšā, un laiku pa laikam tā ir virsma, piemēram, kriogēna lava.
Attiecībā uz to, no kurienes atnāca meteorīti, Trilling norāda, ka Plutons atrodas zonā, kas piepildīta ar maziem objektiem no Kuiper Belt. Dažreiz šie mazie ķermeņi saduras ar Plutonu. Trilling aprēķini rāda, ka tas notiek aptuveni ik pēc 10 miljoniem gadu, kas izskaidro, kāpēc Sputnik Plain šķiet tik jauns.
Trilling galvenokārt pēta Zemes asteroīdus, un Plutons piesaista savu uzmanību ne tikai „pārsteidzošiem” attēliem, bet arī krāteru trūkumam. Viņš arī cer, ka tiks finansēti jauni horizoni, lai apskatītu vēl vienu objektu Kuipera joslā 2018. gadā. Ja tas notiek, Trilling novēros citas ne krātera vietas, lai uzzinātu vairāk par Saules sistēmas attīstību.
