Pasaules uzmanīgo novērotāju komanda noķēra amerikāņu robotu kosmosa lidmašīnas X-37 B kameru, kas veica savu ceturto misiju uz Zemes.
Bezpilota X-37 B tika uzsākta 20. maijā United Launch Alliance Atlas V raķetes augšpusē no Canaveral Cape Floridā. Detalizēta informācija par misiju, kas pazīstama kā orbitālās pārbaudes transportlīdzeklis-4, vai OTV-4, ir klasificēta, bet jaunie satelītu novērojumi atklāj kosmosa kuģa darbību.
"Šī raķete ir zemāka par normālu, tāpēc tas vispirms sajauc mūs, jo es domāju, ka tā būtu standarta orbīta," sacīja trackeris Gregs Roberts, kurš dzīvo Dienvidāfrikā, Space.com. "Slīpums ir arī zemāks nekā tas bija agrāk."
Roberts fotografēja kosmosa plakni ar diviem otrajiem gariem ekspozīcijām, izmantojot to, ko viņš sauc par „nopeltām tālruņa līnijām un elektropārvades līnijām”.
X-37 B izstrādāja un izstrādāja Boeing Network & Space Systems, nodaļa, kas arī rada un izplata satelītus, kurus izmanto laika prognozēšanai, navigācijas pakalpojumiem, sakariem un iepazīšanos. Robotiskā automašīna izskatās kā NASA kosmosa shuttle mini versija, kas tagad ir pensijā. Gaisa spēkiem ir divi kosmosa kuģi X-37 B, kas kopā ar lidmašīnu 20. maijā sāka lidot trīs misijās. OTV-1 tika uzsākta 2010. gada aprīlī un izkrauti decembrī pēc 224 dienām orbītā. OTV-2 tika uzsākta 2011. gada martā un izkrauta 2012. gada jūnijā pēc 468 dienām orbītā. OTV-3 pēc tam, kad pavadīja 675 dienas kosmosā, izkrāvās 2014. gada oktobrī.
Visas šīs X-37 B misijas ir ieinteresējušas amatieru astronomus: Robertu un Tedu Molkanu no Toronto, kuri vēlas redzēt tieši to, kur lido kosmosa plakne.
Molktsans vada grupu amatieriem, kuriem patīk skatīties satelītus. Kopā ar Robertu viņš organizēja amatieru astronomu komandu, kas izkaisījās visā pasaulē un kuras darbs atklāja X-37 B redzamības loga atvēršanas brīdī uzreiz pēc OTV-4 palaišanas.
“Uzsākšanas izsekošana ir ļoti atkarīga no orbītas analīzes organizēšanas. Vienu novērotāju vairākas dienas var mākoņot mākoņos, ”sacīja Molktsans. Tas var pamudināt atklājumu pāris dienas.
Piemēram, Molktsans teica, ka OTV-4 slīpums par 38 grādiem ir zemākais no X-37 B programmām. Iepriekšējais OTV-1 slīpums ir 40 grādi. OTV-4 ir arī zemākais sākotnējais augstums - 198 jūdzes (318 kilometri), kad tika uzsākta X-37 B, bet iepriekšējais zemais OTV-2 bija 205 jūdzes (330 km). „Vienīgais, kas OTV-4 ir kopīgs ar saviem priekšgājējiem, ir tas, ka zemes dziesmas atkārtojas ik pēc 31 pagrieziena, kas aizņem divas dienas,” saka Molktsans.
“Iepriekšējās OTV misijās intervāls starp zemes dziesmu atkārtojumiem svārstījās no divām līdz sešām dienām,” saka Molktsans. „Tādējādi mēs nebūsim pārsteigti, kad redzēsim, ka OTV-4 uzvedas tādā pašā veidā.
“Šādas izmaiņas ir viegli veikt, manevrējot transportlīdzekli, lai nedaudz koriģētu orbitālo periodu,” piebilda Molktsans.
Gaisa spēki nepaziņoja, cik ilgi OTV-4 būs gaisā. Kad kuģis iet uz leju, tas var nolaisties programmā X-37 B, kas vēl nav izmantota: NASA Kennedy kosmosa centrā Floridā. Šīs iepriekšējās misijas Kalifornijā nosēdās uz Vandenberga gaisa spēku bāzi.
