Šodien ASV gaisa spēku X-37B kosmosa plakne tika uzsākta Zemes orbītā, iezīmējot ceturtās slepenās misijas sākumu. Drone tika uzsākta pulksten 11:05 vietējā laika (20. maijs) no ASV Gaisa spēku bāzes, kas atrodas Canaveral Cape, Florida.
Lielākā daļa informācijas par lidmašīnas darbību orbītā ir klasificēta, tāpēc ne lidojuma mērķi, ne tā ilgumu nevar pārliecināt. Taču Gaisa spēku amatpersonas apgalvo, ka ceturtā misija, ko oficiāli sauc par OTV-4 (Orbitālās pārbaudes transportlīdzeklis-4 / „Orbitālās pārbaudes aparāts-4”), būs mazāk vērsta uz pašu X-37B un vairāk uz aprīkojumu. ka lidmašīna piegādās orbītā.
"Mēs ceram uz ceturtās misijas sākumu," teica Randy Walden, ātrās reaģēšanas gaisa spēku vadītājs pagājušajā mēnesī. „Pēc pirmo trīs misiju milzīgā panākuma mēs varam paaugstināt bāru vēl augstāk un pāriet uz eksperimentālo iekārtu testēšanu.”
Uz kuģa Atlas V raķete, kas piegādāja X-37B orbītā, bija arī 10 miniatūras “cubsat”, ieskaitot fotonu buru LightSail, ko izstrādāja bezpeļņas organizācija Planetary Society. LightSail uzdevums ir rūpīgi pārbaudīt fotonu buras tehnoloģiju vēl ambiciozākiem testiem, kas tiks veikti nākamajā gadā.
ASVF ir divi X-37B atstarpes. Abus izstrādāja Boeing Phantom Works. Ierīces garums - tikai 8, 8 metri, augstums - 2, 9 metri, spārnu spārns - 4, 6 metri, un kravas nodalījuma lielums līdzinās pikaps. Lai iegūtu lielāku skaidrību, abas X-37B atstarpes var pilnībā nokļūt atkārtoti izmantojamā NASA orbitālā kuģa kravas telpā. X-37B palaišana tiek veikta vertikāli, un nolaišanās notiek horizontāli uz skrejceļa, kā to darīja iepriekš.
Noslēpums, kas aptver X-37B kosmosa plānu, radīja daudzas baumas. Viņi saka, ka tas ir sava veida kosmosa ierocis, kas paredzēts, lai, piemēram, pētītu un / vai kaitētu ienaidnieku valstu satelītiem. Bet ASV Gaisa spēku pārstāvji visos iespējamos veidos noliedz šādus pieņēmumus un uzstāj, ka X-37B vienkārši testē jaunas tehnoloģijas atkārtoti izmantojamiem kosmosa kuģiem.
„OTV misijas ļauj pārbaudīt kravas slodzes sistēmu vai, piemēram, jaunas tehnoloģijas tajos apstākļos, kādos tās tiks izmantotas nākotnē,” savā e-pastā uz Space.com skaidro BBC runātājs Kapteinis Chris Heuler. „Unikālie OTV misiju apstākļi ļauj mums pilnveidot jaunas tehnoloģijas.”
ASV Gaisa spēku pārstāvji nepaziņoja par OTV-4 misijas turpināšanas datumiem, bet, atskatoties uz iepriekšējām misijām, var secināt, ka projekts būs ļoti ilglaicīgs.
OTV-1 tika uzsākta 2010. gada aprīlī un pavadīja 225 dienas kosmosā. OTV-2 misijas laikā tika izmantots cits X-37B. Viņš atstāja Zemi 2011. gada martā un pavadīja 469 dienas orbītā. Nākamajā misijā OTV-3 to pašu aparātu atkal izmantoja kā pirmo misiju. Viņš devās debesīs 2012. gada decembrī un rekordu laiku izmantoja atkārtoti izmantojamam kosmosa kuģim, kas bija 675 dienas.
Nav zināms arī tas, kurš no diviem kosmosa plāniem tiks iesaistīts ceturtajā misijā: tas, kas tika izmantots OTV-1 un OTV-3, vai tas, kas tika izmantots OTV-2. Captain Heuler komentēja šo jautājumu šādi: “Programma izvēlas aparātu katram darbības veidam atkarībā no uzdevumiem, kas noteikti šim vai šim testam.”
Bet ne viss šajā projektā paliek noslēpums, kas pārklāts ar tumsu. Amerikas Savienoto Valstu Gaisa spēki ziņoja par iekārtu, kas atrodas uz X-37B: jonu dzinēja piedziņas sistēma un NASA pētniecības materiālu kolekcija.
„Ionijas dzinējs uz kuģa ir uzlabota dzinēja versija, kas tika izmantota pirmajos trīs modernajos augstfrekvences militāro telekomunikāciju satelītos,” skaidroja ASV Gaisa spēki.
„Jaunā dzinēja iespējas ir milzīgas,” komentēja Tomas Masiello, Amerikas Savienoto Valstu Gaisa spēku pētniecības laboratorijas vadītājs Ohaiā pagājušajā mēnesī. - Samazinot degvielas patēriņu, samazinās izmaksas, kas saistītas ar ierīces palaišanu orbītā, turklāt tas nodrošina darbības manevrētspēju un palielina izturību. ”
NASA nodrošinātie materiāli kalpo kā priekšmeti eksperimentiem kosmosā. Misijas laikā kosmosa apstākļos tiks pētīti aptuveni 100 dažāda veida materiāli. Kā norāda NASA pārstāvji, eksperimenta galvenais mērķis ir vākt datus, kas pēc tam palīdzēs nākotnes kosmosa kuģu attīstībā.
