New Horizons kosmosa kuģis 24 stundas pirms tuvākā lidojuma saņēma fotogrāfiju no Ultima Thule.
Saules sistēmas ārējās robežās senais klints Ultima Thule šķērsoja parasto maršrutu vairākiem miljardiem gadu, neietekmējot izmaiņas. 1. janvārī NASA New Horizons kosmosa kuģis kļuva par pirmo viespētnieku, kas lidoja garām noslēpumainu objektu, kas bija 4 miljardu jūdžu attālumā no Zemes.
Kamēr planēta svinēja Jauno gadu, Johns Hopkinsa universitātes zinātnieku grupa skaitīja sekundes, kad ierīce nokļuva mērķa robežās. Tuvākais lidojums bija no 3500 km no virsmas otrdienas rītā. Laika posms sakrita ar Jaunā gada brīvdienām, ieskaitot ilgi gaidīto atpakaļskaitīšanu un uzmundrināšanu. Kosmosa kuģis, kas tika uzsākts 2006. gada janvārī, lidoja pagātnē, kas atradās visattālākajā pasaulē, ar ātrumu 32 000 jūdzes stundā.
Ierīces 13 gadu braucienu raksturo daudzas uzvaras, tostarp Ultima Thule, kas ir kļuvusi par vēl vienu vēsturisku soli Saules sistēmas pētījumā. Tas ir svarīgs mācību priekšmets, jo tas ir saglabājies neskarts miljardiem gadu un spēj pateikt daudz vērtīgas informācijas par mūsu sistēmas un Zemes attīstību. Jaunā fotogrāfija parāda, kā NASA zinātnieki redz noslēpumaino kosmisko iežu un tās rotācijas principu, pamatojoties uz augstas izšķirtspējas attēliem. Attēli joprojām nāk uz Zemi. Objekts atgādina apgrieztu sniegavīru vai rotējošu zemesriekstu.
Komanda ar prieku atzīmēja šo notikumu, taču vēl ir daudz darba. Kuģis vēl nav saņēmis nekādus datus, lai parādītu, kā notiek misija. Šāda liela attāluma informācijas nosūtīšanai ir nepieciešamas 6 stundas. NASA plāno rīkot konferenci 2.-2. Janvārī, lai iepazīstinātu ar pirmajiem konstatējumiem.
Jauni horizoni pelna lielu uzmanību. Bet tikai dažas stundas pirms pārejas, kāds cits kosmosa kuģis bija pārveidojis dzinējus, lai tuvotos Bennu asteroīdam. Runa ir par OSIRIS-REx, kas jaunā gada priekšvakarā veiksmīgi iekļuva asteroīdu orbītā. Tagad pētnieks rotē 1 mile attālumā no objekta, pētot nelielu asteroīdu ar vāju gravitācijas uztveršanu.
